Tuberculose : retour d'une vieille maladie

Depuis quelques jours, on entend de plus en plus parler de tuberculose. Une maladie que l'on croyait oubliée depuis belle lurette mais qui n'a pas totalement disparu. Tout comme la lèpre, la tuberculose est une maladie liée à la pauvreté. Cependant, on en parle aussi de plus en plus car le " réveil " de cette maladie a sonné avec l'apparition de l'épidémie de sida.

• La maladie liée à la pauvreté
• Traitement et prévention

La tuberculose est causée par une bactérie, le bacille de Koch ou BK. Au moment de la contamination, l'organisme peut être relativement démuni face à un agresseur inconnu. Si les défenses du corps ne sont pas suffisantes ou sont dépassées, les bacilles commencent leur multiplication. Cette bactérie n'est pas très difficile. L'endroit où elle se loge est fortement dépendant de son mode de transmission. Ainsi aujourd'hui, grâce aux contrôles sanitaires des animaux, la seule voie de transmission chez l'homme est la voie aérienne. C'est donc une tuberculose pulmonaire que l'on découvrira le plus souvent chez l'homme. Jadis, lorsque ces contrôles étaient moins sévères, l'alimentation, le lait notamment, provoquait des tuberculoses digestives.

La maladie liée à la pauvreté

La tuberculose constitue donc une maladie infectieuse fréquente encore dans les pays les moins favorisés. Il n'est donc pas étonnant que l'on en retrouve au sein des populations immigrées séjournant contre leur gré dans des centres fermés comme le centre de Vottem. C'est aussi le cas dans les prisons comme à Gand. En effet, au moins un cinquième du personnel travaillant dans le centre de Vottem a été contrôlé positif. Ceci ne signifie pas qu'ils ont contracté la tuberculose mais simplement qu'ils ont été en contact avec une personne tuberculeuse. Habituellement, une personne ayant contracté la tuberculose en reste porteur toute sa vie. Mais cela ne signifie pas que cette maladie soit tout le temps active. On l'a dit, elle se réactive à l'occasion d'un affaiblissement de l'organisme. En moyenne, on considère que seulement 10% des personnes contaminées par le BK passeront au stade de la maladie active durant leur vie (la moitié juste après l'infection).

Article publié par Pierre Dewaele, journaliste médical et scientifique le 03/03/2003

Sources : Fondation contre les Affections respiratoires et pour l'Education à la Santé (FARES)