Rhumatisme: les enfants aussi

Les maladies rhumatismales ne touchent pas uniquement la personne adulte ou âgée. Certaines formes peuvent apparaître pendant l'enfance et sont regroupées alors sous la dénomination d'arthrite chronique juvénile.

• A ne pas confondre
• Avant 16 ans et pendant plus de 3 mois

A ne pas confondre

Dans les maladies rhumatismales, il ne faut pas confondre arthrose et arthrite. L'arthrose consiste en une usure articulaire, une altération du cartilage, le tissu recouvrant les parties d'os en contact au sein d'une articulation. Elle entraîne une douleur au mouvement et à la mise en charge de l'articulation. Par contre, l'arthrite est une inflammation soudaine de la membrane synoviale, la membrane tapissant l'intérieur de l'articulation, sauf le cartilage. Il en résulte une douleur importante, même au repos, et un gonflement de l'articulation (avec une accumulation de liquide). L'arthrite peut être très invalidante.

Avant 16 ans et pendant plus de 3 mois

Les principales formes de rhumatisme chez l'enfant sont réunies sous la dénomination d'arthrite chronique juvénile. Le terme juvénile indique que la maladie débute avant l'âge de seize ans et le terme chronique que l'inflammation articulaire persiste pendant plus de trois mois. Il en existe quatre types:

• le premier est caractérisé par des symptômes généraux (poussées de fièvre, perte d'appétit, amaigrissement, gonflement des ganglions lymphatiques ou hypertrophie de la rate) qui occultent parfois les douleurs articulaires. Ils peuvent persister pendant plusieurs semaines, plusieurs mois, voire des années. Un traitement par des anti-inflammatoires de type aspirine suffit généralement. Un traitement à la cortisone est indiqué dans les cas plus sévères.
• le deuxième type de rhumatisme infantile est fort similaire à l'arthrite rhumatoïde affectant les adultes. Les atteintes articulaires touchent plusieurs articulations simultanément, tant les grandes que les petites, avec une symétrie gauche/droite. Contrairement à la forme adulte, une ankylose osseuse (disparition du mouvement) peut se développer, principalement au niveau des articulations du poignet. Comme chez les adultes, les jeunes patients peuvent présenter une inflammation des poumons ou de la plèvre, de la peau, des muscles ou des nerfs. Le traitement médicamenteux consiste en l'administration d'anti-inflammatoires de type aspirine ou, dans les cas plus graves, d'un traitement de base identique à celui de l'adulte.
• le troisième type consiste en une inflammation d'un petit nombre d'articulations - rarement plus de trois et généralement des membres inférieurs - souvent associée à une inflammation chronique des tendons. Il touche principalement les garcons de 10 à 12 ans et offre des similitudes avec les spondyloarthropathies de l'âge adulte. Ce type de rhumatisme peut s'accompagner d'une uvéite, une inflammation oculaire aiguë. Les symptômes disparaissent le plus souvent après 16 ans, sans lésion résiduelle apparente.
• le quatrième type touche une ou deux articulations, apparaît chez les filles vers l'âge de 8 ans et peut entraîner une inflammation oculaire. Discrets au début, ces problèmes oculaires peuvent avoir des conséquences graves sur la vue s'ils ne sont pas traités à temps.

Article publié par C. De Kock, journaliste santé le 05/10/2004

Sources : Conférence de presse de la Confédération pour la Lutte contre les Affections Inflammatoires Rhumatismales - CLAIR asbl, septembre 2004.