Quand la douleur devient une maladie en soi...

La douleur est un phénomène que nous connaissons tous. En effet, qu'il s'agisse d'un coup de marteau sur le doigt, d'un mal de dents, d'une lombalgie ou d'une opération chirurgicale, tout le monde est concerné un jour ou l'autre. Toutefois, la difficulté à traiter la douleur vient du fait qu'elle est extrêmement subjective. Sa perception est influencée par notre culture, notre éducation et la facon dont on la subit, comme par exemple lorsqu'elle est associée à une maladie grave.

• Quelle prise en charge ?

On distingue deux grands types de douleurs : aiguë et chronique.La première est consécutive à une stimulation, comme un coup de marteau ou une douleur dentaire. Cette douleur, en réponse à une agression, est un signal d'alarme signifiant qu'on se trouve en danger, ce qui va induire un comportement visant à se soustraire du danger. De la même facon, une douleur qui suit une intervention chirurgicale est une douleur physiologique que l'on s'efforce de contrôler afin de la réduire en intensité et en temps.

Inversement, les douleurs chroniques s'installent, durent longtemps et envahissent complètement la vie quotidienne de celui qui souffre et de son entourage. Ce type de douleur, inutile et considéré comme une " maladie en soi ", est pris en charge par les centres de consultation de la douleur. Il est très difficile d'en faire une estimation précise, parce que ces douleurs sont toutes différentes, excepté dans certains domaines malheureusement très courants, comme les douleurs rhumatismales que subissent les personnes âgées, la lombalgie qui touche 50 à 60% de la population, la migraine (15%), les douleurs dentaires, etc.

Article publié par Isabelle Eustache, adapté par C. De Kock, journaliste santé le 19/10/2004

Sources : Fondation pour la recherche médicale, " Combattre la douleur sur tous les fronts ".