La jaunisse désigne une coloration de la peau et des yeux, liée à un problème au niveau du foie ou des voies biliaires.
Mais la jaunisse est aussi très fréquente chez les nouveau-nés, et particulièrement chez les prématurés.
Le point sur ce symptôme.
C’est un excès de bilirubine qui provoque la jaunisse
Cette coloration jaune de la peau et des yeux reflète une accumulation excessive d’un pigment biliaire: la bilirubine.
Cet excès pigmentaire est lié:
- soit à une production excessive,
- soit à une élimination insuffisante.
Et le foie joue ici un rôle prépondérant. En effet, le foie a pour fonction de détruire les globules rouges âgés ou défectueux, opération qui libère une grande quantité de bilirubine. Cette bilirubine est ensuite stockée dans la vésicule biliaire avant d’être progressivement éliminée, via l’intestin, dans les selles.
Toute anomalie susceptible d’accroître la quantité de bilirubine dans l’organisme peut se traduire par une jaunisse.
Quelles sont les causes d’une jaunisse?
- Un mauvais fonctionnement hépatique: hépatite virale, hépatite alcoolique, hépatite médicamenteuse, hépatite auto-immune, syndrome de Gilbert.
- Une obstruction des voies biliaires: calcul biliaire, tumeur, cholestase durant la grossesse.
- Une destruction excessive des globules rouges : jaunisse du nouveau-né, anémie hémolytique, paludisme.
La jaunisse est donc un symptôme témoignant d’un dysfonctionnement au niveau du foie ou des voies biliaire.
Excepté la couleur jaune de la peau et des yeux, les symptômes de la jaunisse varient selon la cause:
- fièvre,
- syndrome grippal,
- coloration inhabituelle des urines, des selles,
- douleurs abdominales,
- etc.
Un taux excessif de bilirubine est suffisant pour poser le diagnostic de jaunisse, tandis que des examens sanguins, hépatiques et urinaires permettront d’identifier l’origine de la jaunisse et de mettre en place le traitement de la cause sous-jacente: hépatite A, calcul biliaire, cancer, etc.
Marcel Rufo, Elever bébé, Éditions Hachette.
