L'importance du calcium pour la santé du squelette nous a été révélée lors d'études sur l'alimentation des Inuits d'Alaska. Explications.
Le squelette, le calcium et le Grand Nord
Plusieurs anciennes études épidémiologiques ont en effet révélé que les populations du Grand Nord de plus de quarante ans présentaient souvent une déminéralisation prononcée de leur squelette (de -10 à -15%). On attribua cette perte à leur ration alimentaire, riche en phosphore et en protéines (poisson) et pauvre en calcium et en manganèse (absence de laitages). Cette constatation fit réfléchir à l'importance des apports en minéraux, surtout en calcium, pour la construction du squelette. On sait aujourd'hui que seule une bonne couverture des besoins calciques permet d'entretenir les mécanismes de renouvellement permanent du tissu osseux, plus ou moins rapide selon l'âge. Un nourrisson change le calcium de ses os chaque année tandis que l'adulte met environ 7 ans pour refaire entièrement son squelette. Pour cela, il faut puiser chaque jour un gramme de calcium dans son alimentation, ce qui équivaut à un litre de lait ou 300 grammes de fromage.
Pas que le lait, ouf!
Les produits laitiers constituent effectivement les meilleures sources de calcium, au point de s'imposer parmi les recommandations classiques. Malheureusement les problèmes d'intolérance aux laitages semblent se multiplier pour des raisons encore mystérieuses. De nombreux spécialistes ont donc revu leurs positions. On admet plus facilement qu'on peut vivre sans laitages et puiser son calcium ailleurs. Les hommes préhistoriques, par exemple, rongeaient patiemment les os du repas pour leur soustraire quelques grammes de calcium indispensables. Les Indiens Tarahumaras broient des cailloux qu'ils mélangent au pain pour améliorer leur statut minéral. Plus facile à vivre, on trouve encore du calcium dans les légumes, notamment le soja, mais aussi dans les fruits secs (amandes, noisettes), les produits de la mer (huîtres, crustacés, algues), et même certaines eaux minérales (Hépar, Contrex, Badoit).
