Vitamine C: pourquoi l'homme n'en produit pas?

De tous les mammifères, l'homme est l'un des rares à être incapables de produire de la vitamine C. Il doit donc la trouver dans son alimentation. Mais à la différence de ses congénères, l'Homo sapiens possède un système ultraperformant d'utilisation de la précieuse vitamine…

• La vitamine C est importante
• L'homme et le singe ne fabriquent pas de vitamine C!
• Transport et recyclage de la vitamine C
• Seulement pour les hommes (ou presque)

La vitamine C est importante

La vitamine C ou acide ascorbique est une vitamine essentielle à la vie. Elle a des propriétés anti-oxydantes importantes, et elle intervient dans de nombreux processus physiologiques, notamment dans les défenses de l'organisme. Une carence en vitamine C entraîne notamment le fameux scorbut qui décimait les marins jusqu'à la fin du 18è siècle et reste de nos jours une des causes majeures de malnutrition. Dans la marine, il a été maîtrisé dès que l'on a ajouté des citrons dans l'alimentation des hommes de mer.

L'homme et le singe ne fabriquent pas de vitamine C!

La plupart des mammifères sont capables de fabriquer de la vitamine C, sauf quelques espèces: primates supérieurs (dont l'être humain), cobayes et certaines chauves-souris. Cette carence est le résultat de mutations génétiques survenues indépendamment chez ces espèces il y a 40 millions d'années. Dépourvus de cette capacité de synthèse de la vitamine C, les animaux et l'homme doivent donc la puiser dans leur alimentation, à raison d'environ 1 mg/kg par jour pour l'être humain ou 70 mg chez l'adulte belge selon les recommandations officielles.

Article publié par Nicolas Rousseau, diététicien nutritionniste le 08/04/2008

Sources : Montel-Hagen A et al. Cell mars 2008