Un vaccin contre les rechutes de leucémie

Des chercheurs anversois ont développé un vaccin thérapeutique contre la leucémie permettant de postposer pendant quelques années ou même d'empêcher toute rechute chez certains patients provisoirement "guéris" de la leucémie myéloïde aiguë. C'est une première mondiale.

• Cancer du sang: un problème de globules blancs
• Un vaccin personnalisé contre la leucémie
• Améliorer le vaccin contre la leucémie

Cancer du sang: un problème de globules blancs

La leucémie ou cancer du sang est caractérisée par une croissance anarchique des globules blancs menaçant la production des autres cellules sanguines. Il existe quatre types différents de leucémie.
Dans le cas de la leucémie myéloïde aiguë (LMA), après une chimiothérapie, le cancer du sang reprend chez près de 70% des patients. Après dix ans de recherche, les professeurs Viggo Van Tendeloo et Zwi Berneman ont développé un vaccin thérapeutique contre ce type de leucémie. Attention, il ne faut pas confondre vaccin thérapeutique et vaccin préventif (contre la grippe par exemple).

Un vaccin personnalisé contre la leucémie

Ce nouveau vaccin contre la leucémie est fabriqué individuellement pour chaque patient. La première étape consiste à effectuer un prélèvement de sang du patient leucémique. Puis, le laboratoire reprogramme les cellules dendritiques, c'est-à-dire les cellules qui pilotent notre système de défense. Ces cellules reprogrammées sont alors réfrigérées pendant quelques semaines et contrôlées sur le plan bactérien. Si tout est en ordre, le vaccin est administré au patient. Les cellules dendritiques modifiées ordonnent aux autres cellules du système de défense d'attaquer les cellules cancéreuses.
Cette technique consistant à modifier des cellules et à les réinjecter est aussi appelée thérapie cellulaire. Il n'y a pas de fortes réactions ou d'effets secondaires gênants puisque le vaccin est produit sur base des cellules du patient.
Jusqu'à présent, les professeurs anversois ont administré ce vaccin à 17 patients qui avaient subi une chimiothérapie. Quelques-uns d'entre eux n'avaient plus de cellules cancéreuses, mais pas tous. Chez la moitié des 17 patients, les cellules cancéreuses qui avaient résisté à la chimiothérapie ont été éliminées, avec pour conséquence une augmentation de la durée de survie moyenne à 52 mois. Chez les patients dont la réaction a été insuffisante, la survie a été maintenue à 6 mois.

Article publié par Pieter Segaert, journaliste santé le 23/08/2010