Troubles mentaux : un enfant sur huit

Selon les nouvelles données de l'INSERM*, un enfant sur huit serait atteint de troubles mentaux à un moment de son développement : hyperactivité, troubles anxieux, anorexie, dépression, ou encore plus préoccupants, autisme, schizophrénie, etc. Or, ces pathologies sont généralement dépistées bien trop tardivement.

• Diagnostic tardif
• Autisme : les signes d'alerte
• Dépistage dans les deux premières années

Il est aujourd'hui nécessaire d'apporter une meilleure information aux parents, aux enseignants, aux éducateurs et aux médecins, afin de hâter la prise en charge des troubles mentaux chez les enfants.

Diagnostic tardif

A titre d'exemple, l'hyperactivité toucherait 1 à 2% des enfants. Or son diagnostic est le plus souvent posé vers l'âge de 7 ans, c'est-à-dire bien après l'apparition des premières difficultés scolaires liées à l'agitation et au manque de concentration. Pourtant, il est possible de détecter cette affection vers 3-4 ans. A cet âge, la prise en charge donne de bons résultats, tandis que non traitée, elle risque d'évoluer à l'âge adulte.Il en est de même pour l'autisme, un trouble sévère des fonctions de communication et des interactions sociales. Même si les parents détectent très tôt les premiers symptômes, au cours des deux premières années, le diagnostic est généralement porté beaucoup plus tardivement. Or, dépisté à l'aide de tests performants, une prise en charge comportant des programmes éducatifs intenses avant l'âge de 4 ans permet d'obtenir de nettes améliorations du langage et du développement cognitif.

Article publié par Isabelle Eustache : Adaptation : Dr Philippe Burton le 11/03/2003

Sources : Troubles mentaux : dépistage et prévention chez l'enfant et l'adolescent, expertise collective de l'INSERM, dossier de presse du 6 février 2003