Trichotillomanie : s'arracher les cheveux à en devenir chauve

La présence d'une anomalie sur un gène vient d'être découverte chez des personnes atteintes de trichotillomanie, un trouble psychologique qui conduit à s'arracher régulièrement les cheveux ou les cils. Ce trouble obsessionnel compulsif, dont la cause restait inconnue, a donc une origine génétique.

• Trichotillomanie : un trouble obsessionnel compulsif

Trichotillomanie : un trouble obsessionnel compulsif

La trichotillomanie est un trouble du comportement qui pousse à s'arracher les
cheveux, mais aussi les sourcils, les cils ou tout autre poil.
Cette maladie fait partie des troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Elle se manifeste le plus souvent chez l'enfant et l'adolescent, particulièrement en
période de stress. Il s'agit alors d'un simple tic. Mais cette maladie d'origine
psychologique peut perdurer à l'âge adulte.
En fonction de l'intensité de l'affection, la personne peut développer une peur de devenir
chauve. Et parfois une certaine honte, poussant à restreindre les activités sociales.
Ainsi, si le stress est impliqué dans le déclenchement de ce comportement, les
conséquences génèrent, elles aussi, beaucoup de stress et d'anxiété…

Aux États-Unis, 2 millions de personnes seraient atteintes de trichotillomanie.
Si ce trouble se manifeste le plus souvent seul, il est parfois accompagné d'autres
troubles obsessionnels compulsifs, de dépression, de déficit de l'attention, de
troubles alimentaires, etc.

Le traitement repose sur la prise de sédatifs et d'anxiolytiques, mais leur efficacité est
limitée. La prise en charge associe alors souvent une thérapie comportementale.
Malheureusement, ce trouble reste difficile à traiter.

Mais c'est sans compter sur les découvertes scientifiques. En effet, une équipe de
chercheurs vient d'identifier une mutation sur un gène, chez des sujets atteints de
trichotillomanie.
Ce même gène a déjà été impliqué dans le syndrome de Gilles de la Tourette, une
affection neurologique appartenant aussi à la catégorie des troubles obsessionnels
compulsifs (tics verbaux, sonores et moteurs). C'est ce qui a orienté les recherches
sur ce gène.

Article publié par Isabelle Eustache le 07/11/2006

Sources : Zückner S. et coll., Molecular Psychiatry, 11 : 888-91, 2006.