Le travail de nuit classé parmi les éléments cancérogènes

Le cycle circadien

Mais les experts de l'OMC ne se sont pas contentés d'études sur les humains. En passant en revue des recherches menées sur les animaux, ils se sont rendus compte que certains développaient aussi plus de cancers lorsqu'ils étaient exposés à la lumière pendant la nuit. Tout tourne apparemment autour du cycle circadien (circadien signifie à peu près un jour). Ce cycle est en réalité celui de notre horloge interne. Influencé entre autres par la lumière ambiante, il fait que nous nous réveillons le matin avec une température corporelle et une activité cérébrales permettant de fonctionner, et qu'à l'heure de nous coucher le soir notre température baisse et le sommeil nous prend… De très nombreuses fonctions du corps sont réglées selon ce cycle, de l'activité du cerveau à la digestion.

Quand nous allons contre la nature

Si le cycle circadien est précieux pour les personnes qui vivent le jour, il est terriblement traître pour ceux et celles qui doivent travailler la nuit. Ceux-ci doivent en effet travailler contre lui - lutter contre le sommeil quand il fait nuit, et trouver le repos quand il fait jour et que leur corps leur dit qu'il est temps de s'activer. Leur corps est donc bataille contre son propre rythme. Or l'un des plus puissants régulateurs de ce rythme, la mélatonine (hormone qui déclenche l'envie de dormir), semble également avoir un effet protecteur contre le cancer… Travailler de nuit conduirait le corps à sécréter moins de mélatonine, et le priverait donc de cette protection. Tous les mécanismes de cette influence ne sont cependant pas encore bien connus, et de loin. Les chercheurs soulignent donc le besoin d'études ultérieures pour mieux comprendre ces statistiques.

Article publié par Marion Garteiser, journaliste santé le 11/12/2007

Sources : Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC)