Un traitement en vue contre la fibrose du foie

Notre foie a du mal à se guérir seul. En cas d'agression prolongée, il développe une fibrose qui peut à son tour dégénérer en cirrhose, puis en cancer du foie - l'un des plus mortels. Il n'existe pour l'instant pas de traitement contre la fibrose hépatique, mais une piste vient d'être découverte.

• La suite: cirrhose
• Merci les souris
• Ne pas attendre pour agir

La fibrose hépatique est un processus suivant lequel certaines cellules du foie se
transforment en tissus plus durs et plus résistants. Il s'agit en fait d'une cicatrisation du foie,
en réaction à une agression qui finit par entraîner un dysfonctionnement. Les causes de la
fibrose sont nombreux. La première est l'alcoolisme, mais les maladies chroniques du
foie, à commencer par les hépatites, sont aussi à l'origine de fibroses, comme
certaines maladies héréditaires plus rares.

La suite: cirrhose

Faute de modification du style de vie, la suite de la fibrose c'est la cirrhose du foie:
des îlots de cellules encore viables, séparés par du tissu cicatriciel, se créent dans le foie.
Comme ces îlots sont mal alimentés par le sang, les fonctions du foie finissent par souffrir.
La cirrhose entraîne aujourd'hui encore une mortalité importante dans les pays industrialisés. Et si,
grâce aux traitements, on peut allonger la durée de vie des personnes qui en souffrent, celles-ci
risquent alors de développer un redoutable cancer du foie. Or il n'existe à l'heure actuelle pas
de traitement contre la fibrose - ou la cirrhose d'ailleurs. La prise en charge repose
uniquement sur la modification du style de vie, qui peut certes stopper l'évolution de la maladie, et sur
le traitement des éventuelles complications de la cirrhose.

Article publié par Marion Garteiser, journaliste santé le 15/01/2008

Sources : Buck, M. and Chojkier, M. PloS One, Dec. 26, 2007; vol 2: pp e1372. News release, University of California San Diego. www.webmd.com