Le test de Cooper sur la sellette

Si vous êtes sportif, a fortiori sportif professionnel, on vous proposera sans doute un jour de passer le test de Cooper pour évaluer votre VO2 max. Dans ce cas, quelques précautions d'usage s'imposent.

• Les failles de la méthode

Depuis sa création il y a plus de trente ans, des centaines de millions de personnes dans le monde se sont soumises au test de Cooper. L'énoncé du protocole est simplissime: le sujet doit courir le plus vite possible pendant 12 minutes. Une formule permet ensuite d'évaluer sa consommation maximale d'oxygène (Vo2 max) avec une marge d'erreur de l'ordre de 10% (*). Ce test est tout à fait indiqué pour se faire une idée de l'état de forme d'un groupe de sportifs, voire pour enregistrer les progrès d'un individu en particulier. Autre avantage: grâce aux gigantesques bases de données dont on dispose, les résultats peuvent être comparés avec ceux des personnes du même sexe et de la même tranche d'âge. Le calcul des percentiles permet alors de se situer par rapport aux moyennes.

Les failles de la méthode

Il s'agit donc d'un test très intéressant. Toutefois, les médecins lui reprochent souvent d'être trop agressif pour le système cardiovasculaire et donc risqué au plan de la santé. Chaque année ou presque, on enregistre en effet des accidents, parfois mortels, chez des participants. Est-ce spécifique au Cooper? Pas vraiment. Ces accidents resteraient même relativement rares compte tenu du nombre de ceux qui le passent chaque année. Statistiquement, on court probablement autant de risques qu'avec les autres protocoles d'évaluation d'aptitudes et, de facon plus générale, dans toutes les circonstances de la vie où l'on se trouve amené à produire un effort intensif. Si le Cooper concentre les critiques, c'est évidemment parce qu'il est le plus connu et le plus utilisé. Il n'y a donc aucune raison de le rejeter. Il faut seulement veiller à observer certaines mesures de prudence:- le Cooper n'est valable que pour des personnes qui possèdent un minimum d'aptitudes physiques. Il n'est pas pertinent en dessous de 29 ml d'O2/kg.min. En clair, cela signifie qu'il faut être capable de courir pendant douze minutes. - il faut éviter d'organiser le test dans des conditions éprouvantes: humidité, température, sol glissant, altitude.- les sujets doivent être bien préparés mentalement et physiquement et s'échauffer avant l'effort. - les sujets doivent être en bonne forme. Pas question de se lancer dans l'aventure avec de la fièvre, des problèmes de vertige, une fatigue excessive, des douleurs inexpliquées dans la poitrine, des raideurs musculaires ou des articulations gonflées.- certains signes doivent également entraîner un arrêt immédiat de l'effort: essoufflement anormal, douleur dans la poitrine, transpiration excessive, palissement brutal du teint, bleuissement des lèvres.(*) Estimation de la VO2 max:* VO2 Max = 22,351 x distance parcourue (km) - 11,288.* VO2 max = (distance en mètres - 504,9)/ 44.73.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 01/11/2005