Stress et alimentation

Le stress a une influence souvent négative sur notre alimentation. Comment y faire face?

• Définition du stress
• Le stress aigu
• Le stress prolongé
• Symptômes d'une situation de stress
• Conséquences du stress
• Stress et alimentation
• Stress et activité physique
• Stress et relaxation

Définition du stress

Le mot "stress" est un mot anglais qui exprime une souffrance, une calamité, une épreuve. Il fut choisi par le biologiste canadien Seyle pour désigner des agressions pouvant déclencher à long terme des maladies somatiques ou mentales. "Stress" restera ensuite le mot désignant l'effet de la contrainte et ce qui a été décrit comme le "syndrome général d'adaptation", moteur que chacun a en soi pour sortir des situations les plus difficiles et dramatiques.

Largement étudié, le stress est un processus dynamique: le point de départ est un événement qui le déclenche, c'est-à-dire les stimuli agressifs appelés "stressors". Il s'ensuit toute une cascade de réactions biochimiques dans l'organisme.

Le stress a été quantifié. Selon les auteurs, la référence (100 points) est le décès du conjoint ou celui d'un enfant. Tous les événements de la vie sont notés:

• divorce (73),
• mariage (50),
• licenciement (47),
• changement d'habitudes alimentaires (15),
• réussite personnelle exceptionnelle (28), etc.

Mais en fait l'importance du stress est terriblement subjective. Un même "stressor" n'a pas les mêmes répercussions sur tout le monde. Certains réagissent violemment devant une araignée, d'autres y sont indifférents. Les circonstances jouent également: on peut ne pas supporter d'être entassé(e) dans le métro mais trouver cela très bien à un concert de rock.

Le stress aigu

Le stress aigu est plus ou moins violent mais il ne dure pas. C'est aussi bien une engueulade définitive et porte claquée avec un patron ou un conjoint, un feu rouge brûlé, une peur ou une émotion intense ou une sonnerie de téléphone qui fait sursauter. Les organes sensoriels envoient alors toutes les informations au cerveau. L'hypothalamus fait réagir différents organes sans que la volonté n'intervienne, en commandant la sécrétion de différentes hormones qui vont activer ces organes.

Tout est brutalement mis en oeuvre pour que l'organisme soit instantanément en état de défense: battements de coeur, constriction des vaisseaux sanguins, dilatation de ceux du cerveau (pour une meilleure oxygénation), libération d'acides gras et de glycogène du foie pour fournir de l'énergie. Ces hormones, l'adrénaline et la noradrénaline (regroupées sous le nom de catécholamines) sont libérées par les glandes surrénales. On les appelle aussi "hormones du stress".

Mis à jour par Marion Garteiser, journaliste santé le 27/02/2012
Créé initialement par Paule Neyrat, Diététicienne le 25/02/2002

Cette fiche fait partie du guide Guide Diététique, rubrique Alimentation et santé, rubrique Alimentation et stress