Le sport après la ménopause

Beaucoup de femmes se considèrent à l'abri des maladies cardiovasculaires. Elles invoquent pour cela le rôle protecteur des hormones féminines. Mais que se passe-t-il lorsque leur production ralentit? La pratique d'une activité physique devient encore plus importante.

De plus en plus d'infarctus chez les femmes

Depuis quelques dizaines d'années, on observe une progression inquiétante du nombre d'infarctus féminins. Les défaillances sont plutôt rares avant la ménopause car les femmes sont protégées par leur production d'hormones sexuelles. Mais elles perdent ensuite ce privilège et, quinze ans après la mise au repos des ovaires, elles courent exactement les mêmes risques que les hommes. Pour combattre ce phénomène, on a longtemps préconisé la prise d'hormones substitutives. Or ce traitement se trouve de plus en plus souvent remis en question, surtout depuis la parution d'études qui lui accordent d'élever le risque de cancers du sein. Les femmes et leurs médecins cherchent donc des alternatives et, dans cette optique, la pratique sportive recèle peut-être des bénéfices insoupçonnés.

Des femmes et des statistiques

On savait depuis belle lurette, et de nombreuses études l'ont confirmé, que l'exercice physique exerce une action préventive sur les accidents cardiovasculaires. Seulement, la plupart de ces études ne font pas de distinction entre hommes et femmes. Ce faisant, on oublie que les hommes et les femmes ne courent pas les mêmes risques circulatoires. Certains chercheurs, conscients de ce danger, ont donc mené une vaste enquête prospective aux Etats-Unis (*). Elle consistait à suivre 73.700 femmes pendant 4 ans. Précisons qu'il s'agissait de femmes ménopausées, et qui par conséquent n'étaient plus protégées par leur statut hormonal.

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Gilles Goetghebuer, journaliste santé
29/06/2009
(*) New England Journal of Medicine. Pp 716 et 755, 05/09/02

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