Spondylolisthésis: le mal de dos des sportifs

Dans certaines disciplines sportives, la colonne vertébrale est malmenée au point de causer, à plus ou moins long terme, un spondylolisthésis. Qu'est-ce que c'est?

• Spondylolisthésis: quand le dos glisse
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Spondylolisthésis: quand le dos glisse

Le terme spondylolisthésis vient du grec "spondulos" (le corps de la vertèbre) et "olisthêsis" (le glissement). Il désigne un problème de glissement vers l'avant d'une partie de la colonne vertébrale qui survient assez fréquemment en cours de croissance chez des enfants sportifs. Sous la pression, il arrive en effet que les dernières vertèbres lombaires se déforment, voire se cassent exceptionnellement en deux à hauteur de l'isthme vertébral. Au début, le spondylolisthésis n'est pas forcément douloureux. Il le devient petit à petit en raison des compressions inhabituelles qui s'exercent sur les disques intervertébraux. Certaines disciplines sont plus particulièrement concernées. La colonne souffre sous l'effet de contraintes violentes et répétées en gymnastique (16,3 cas pour 100 pratiquants), en judo (12,8%) ou en football (16,4%). On pourrait encore citer l'athlétisme (16,2%), le cyclisme (15,2%) ou la natation (7,4%). Mais tous les records sont battus en plongeon avec 43,4% des jeunes pratiquants qui souffrent au niveau des lombaires (*). En cause, la brutalité de l'entrée dans l'eau dans le haut vol mais aussi les forces encaissées par le rachis au moment du rebond sur la planche.

Le retour du corset

Alors que conseiller aux dos fragiles? Tout dépend des mouvements susceptibles de se produire au cœur de la colonne. Si cela bouge, il vaut mieux arrêter! Le risque est trop grand de compromettre définitivement la colonne vertébrale. Selon les cas, on préconisera le port d'un corset pendant 4 à 6 mois dans l'espoir de voir se former un cal osseux. Un phénomène qui, malheureusement, ne se produit qu'une fois sur deux environ. Si c'est moins grave, on peut continuer. Mais quelle que soit la décision, un spondylolisthésis implique de mettre en place une véritable "hygiène vertébrale" qui consiste notamment à proscrire les efforts lourds et à mettre en garde contre la prise de poids corporel. Insistons enfin sur la nécessité d'un renforcement musculaire au niveau abdominal afin de soulager les pressions qui s'exercent sur la colonne. Si l'on s'y prend suffisamment tôt, on peut stabiliser le glissement et le sujet pourra mener une vie quasi normale.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 15/06/2009

Sources : (*) Ces chiffres sont tirés d'une étude épidémiologique réalisée sur 1430 athlètes en 1995: "Spondylolysis in athletes" Journal of Sports Medicine 1995: 18 (4): 317-337.