La spondylarthrite ankylosante: une maladie très difficile à dépister

Une grande particularité de la spondylarthrite ankylosante est qu'elle est très difficile à dépister même lorsque la maladie est à un stade avancé et qu'elle entraîne un handicap sévère. Parce qu'on ne voit rien à la radio. Il existe ainsi des personnes jeunes qui souffrent énormément pendant des années avant que l'on pense à une spondylarthrite ankylosante et que l'on propose enfin l'examen adéquat.

• Le diagnostic peut prendre des dizaines d'années...
• Alors comment se sortir de cette impasse? Quel est l'examen diagnostic?
• Quel traitement contre la spondylarthrite ankylosante?

Le diagnostic peut prendre des dizaines d'années...

La spondylarthrite ankylosante est une maladie rhumatismale inflammatoire qui touche des sujets jeunes. Elle atteint les articulations de la colonne vertébrale, mais aussi les pieds, les jambes et les mains, et provoque des douleurs, des raideurs et une fatigue intense. Dans un grand nombre de cas, les personnes souffrent et se sentent épuisées sans savoir qu'il s'agit d'une spondylarthrite ankylosante. Cette situation dure souvent des années avant que cette maladie ne soit diagnostiquée.

En effet, la plupart du temps, les radios sont normales. Pourtant, l'inflammation est là, au niveau des tissus péri-articulaires, des tendons, des ligaments, expliquant la souffrance et l'invalidité des personnes concernées. Beaucoup de maladies étiquetées fibromyalgiques notamment sont en fait des spondylarthrites ankylosantes.

Alors comment se sortir de cette impasse? Quel est l'examen diagnostic?

Il faut passer une IRM avec injection de gadolinium. Seul cet examen permet de mettre en évidence les inflammations des tissus mous autour de l'os. Mais cette technique d'imagerie ne se réalise que dans certains hôpitaux.

En pratique, une personne qui présente des douleurs typiquement inflammatoires, qui se réveille la nuit, qui souffre de raidissement important le matin, d'un handicap fonctionnel et d'une fatigue chronique, et pour laquelle on ne trouve aucune explication claire à la radio, doit penser à la spondylarthrite ankylosante et se faire prescrire une IRM avec gadolinium.

Mis à jour par Marion Garteiser, journaliste santé le 27/03/2012
Créé initialement par Dr Philippe Presles le 09/10/2007

Cet article fait partie du dossier Quand nos os nous font souffrir...