Seniors : la dépression cache la douleur

La douleur est très fréquente chez les personnes âgées. Selon les études, elle touche 30 à 75% des seniors. Or, en cas de dépression ou de symptôme démentiel, la douleur est extrêmement difficile à détecter. Il convient de la rechercher et d'être attentif, notamment, tout changement de comportement doit alerter.

• Quelles stratégies ?
• Douleur-démence-dépression

La douleur aiguë entraîne une modification de l'humeur de type anxiété, angoisse et peur. En revanche, la douleur chronique engendre une humeur à composante dépressive. Comme la dépression est également très fréquente chez les seniors, ce chevauchement rend périlleux le diagnostic de douleur, d'autant plus en cas de trouble de la communication verbale. Ces faits compliquent considérablement la détection de ces deux troubles. C'est pourquoi, il est important de connaître ces interconnexions afin de toujours penser à rechercher l'existence d'une douleur cachée.

Quelles stratégies ?

En cas de doute, il est possible de réaliser un " test thérapeutique " très simple. Celui-ci consiste à prescrire un antalgique (contre la douleur) puis d'observer l'effet 48 à 72 heures plus tard. Si l'état du sujet s'améliore, qu'il se sent mieux et reprend une activité sociale, il s'agissait effectivement d'un problème douloureux que l'on doit continuer à prendre en charge. A l'opposé, si aucun effet bénéfique n'est enregistré, il s'agit probablement d'une dépression. L'intérêt de cette technique est sa rapidité, par comparaison à la mise en place d'un traitement antidépresseur, qui demandera plusieurs semaines avant de faire preuve de son éventuelle efficacité.

Article publié par Isabelle Eustache le 29/04/2003

Sources : " La douleur des femmes et des hommes âgés ", Renée Sebag-Lanoë, Bernard Wary, coll Ages, santé, Société, Ed. Masson. www.doloplus.com