Du sang d'alligator contre les infections?

Qu'un alligator puisse un jour vous sauver la vie, vous y croiriez? Des chercheurs ont récemment montré les puissantes vertus que recèle le sang de cet animal a priori peu sympathique. Cette découverte pourrait mener à la mise au point d'une nouvelle classe d'antibiotiques, les "alligacines".

• Un système immunitaire à toute épreuve
• A l'assaut des "superbugs"
• Sur la voie des "alligacines"

4 mètres de long, environ 360 kilos, l'alligator d'Amérique en impose par sa taille et sa réputation. L'imaginaire collectif ne voit souvent en lui qu'un prédateur redoutable, mangeur d'hommes à ses heures. Une équipe de biochimistes de Louisiane - région où ces reptiles aux grandes mâchoires ont depuis longtemps élu domicile - a pourtant décidé d'aller voir au-delà de la carapace… Elle a ainsi découvert que le sang des alligators permettait de combattre des agents particulièrement agressifs, comme le Staphylocoque doré ou le Candida albicans.

Un système immunitaire à toute épreuve

Les études précédemment menées sur le sujet avaient déjà montré que le système immunitaire des alligators était particulièrement puissant, et extrêmement différent de celui des humains. Rappelons en effet que notre organisme n'est capable de se défendre - c'est-à-dire de produire des anticorps - que face à des agents "connus", avec lesquels il a été précédemment mis en contact. A contrario, le système immunitaire des alligators est capable de s'attaquer à des micro-organismes du type champignons, virus ou bactéries sans jamais les avoir rencontrés auparavant. Selon les chercheurs, cette faculté particulière résulte d'un processus d'adaptation: les alligators, fréquemment blessés lors de leurs féroces bagarres territoriales, ont vraisemblablement développé, au cours de l'évolution, un système de guérison particulièrement rapide, ne laissant la place à aucune infection.

Article publié par Julie Luong, journaliste santé le 29/04/2008

Sources : American Chemical Society (2008, April 2007). Alligator Blood May Put The Bite On Antibiotic-resistant Infections. ScienceDaily. Retrieved April 14, 2008, from http://www.sciencedaily.com/releases/2008/04/080407074556.htm