Qui a besoin d'antioxydants?

Nous savons tous, ou presque, que les antioxydants sont bons pour la santé, et qu'il est souhaitable d'en consommer de grandes quantités. Mais à part cela, nous sommes souvent dans le flou... Voici une mise au point.

• Les antioxydants, c'est quoi?
• Quelles sont les situations favorables à une accumulation de radicaux libres?
• Les sources alimentaires en antioxydants
• Quels sont les facteurs indiquant un besoin accru d'antioxydants?

Les antioxydants, c'est quoi?

L'oxygène est un élément indispensable à toutes les réactions qui ont lieu dans notre organisme. Mais une fois utilisé (réaction d'oxydation), l'oxygène est à l'origine de la formation de composés potentiellement toxiques pour les cellules: les radicaux libres. L'organisme s'en débarrasse grâce à des systèmes de défense antioxydante. Un de ces mécanismes repose sur des molécules antioxydantes telles que les vitamines C et E, le zinc et le sélénium par exemple. Si le système de défense est défaillant, ou en cas d'agression, les radicaux libres s'accumulent, ce qui est préjudiciable à notre organisme - on parle alors de stress oxydatif.

Quelles sont les situations favorables à une accumulation de radicaux libres?

Le vieillissement est une des grandes causes d'accumulation de radicaux libres. Il en est de même des grandes maladies chroniques: les maladies cardiovasculaires, le cancer, le diabète, le surpoids, l'athérosclérose, les maladies dégénératives, les pathologies de l'œil, le déclin du système immunitaire. C'est ainsi que certaines personnes ont un besoin accru en antioxydants, comme les personnes âgées ou celles atteintes de ces maladies chroniques.
Une autre cause à l'origine d'un excès de radicaux libres est la carence alimentaire en antioxydants.

Article publié par Isabelle Eustache, journaliste Santé le 09/03/2009

Sources : 49e Journée annuelle de nutrition et de diététique, Paris, 30 janvier 2009.