La perturbation du sommeil est l'effet le plus marqué de cette désynchronisation de l'horloge interne. Les effets du décalage horaire ne sont pas un mythe, il s'agit d'un phénomène reconnu par la science. Tout le monde peut en être affecté. Certaines personnes sont naturellement plus résistantes et n'éprouvent que de légers symptômes, alors que d'autres, plus fragiles, seront perturbées pendant plusieurs jours. Les effets du décalage horaire peuvent se manifester de diverses façons :

• perturbation du sommeil (difficulté à s'endormir ou à rester endormi) ;
• augmentation de la somnolence durant la période d'éveil ;
• diminution de la performance physique ou mentale ;
• augmentation de la fatigue ;
• troubles gastro-intestinaux ;
• malaises généraux.