Pourquoi l'abus d'alcool ne fait-il pas grossir?

L'alcool est une boisson très calorique. En conséquence de quoi, l'alcool devrait faire grossir les personnes qui en consomment beaucoup. Pourtant, c'est l'inverse qui se produit: ce n'est pas l'obésité qui guette les gros consommateurs d'alcool mais la dénutrition. Comment expliquer ce phénomène?

• L'alcool, une boisson hautement énergétique
• Comment expliquer que les gros consommateurs d'alcool ne prennent pas de poids?
• Les gros consommateurs d'alcool risquent la dénutrition

L'alcool, une boisson hautement énergétique

Chaque gramme d'alcool pur apporte 7 calories, contre 4 avec les glucides (sucres) et 9 pour les protéines et les lipides (graisses). Par ailleurs, de nombreuses boissons alcoolisées ne contiennent pas que de l'eau et de l'alcool, mais aussi beaucoup de glucides. C'est le cas par exemple du brandy qui apporte 30 g de glucides par 100 ml, ou des vins doux comme le porto, le muscat, l'amaretto qui contiennent 14 à 15 g / 100 ml. Quant à la bière, elle contient du malt et apporte 4 g de glucides par 100 ml.
Un litre de vin à 12° apporte 96 g d'alcool pur, soit 972 calories. Autrement dit, les personnes qui boivent l'équivalent d'un litre de vin par jour devraient prendre du poids. Or on observe l'inverse: les gros consommateurs d'alcool ne sont pas plus gros que les abstinents, ils ont même un indice de masse corporelle (IMC) légèrement inférieur à la moyenne.

Comment expliquer que les gros consommateurs d'alcool ne prennent pas de poids?

Pendant longtemps, ce phénomène a été attribué au fait que les personnes alcooliques mangent moins que les autres. Or c'est plutôt l'inverse que l'on observe. Les études concordent: les gros consommateurs d'alcool et les abstinents ont les mêmes apports en protéines, lipides et glucides. Certaines études montrent même, probablement en raison d'une anxiété plus fréquente chez les personnes alcooliques, que leurs apports énergiques sont plus élevés. Les buveurs d'alcool mangent globalement plus de protéines et de lipides (viande, fromages, huile…) que les abstinents. Donc s'ils mangent plus énergétique, ils devraient être plus gros et avoir un IMC plus élevé.

L'explication est métabolique. L'alcool agit comme des "calories vides" qui ne sont pas comptabilisées dans le bilan énergétique et qui ne comptent pas pour la prise de poids. L'alcool consommé par les buveurs réguliers est métabolisé dans un système à part, spécifique, dont l'énergie produite n'est pas stockée mais consumée. De plus, l'alcool stimule indirectement les systèmes qui produisent de la chaleur et augmente le débit cardiaque. Ces réactions contribuent à augmenter les dépenses énergétiques de repos. Malgré leurs apports caloriques élevés, les alcooliques sont donc à risque de malnutrition plutôt que d'obésité.

Article publié par Isabelle Eustache, journaliste Santé le 09/02/2009

Sources : La Revue du Praticien, Vol 59, janvier 2009.