Pour ou contre l'ostéopathie

Beaucoup de sportifs ne jurent que par l'ostéopathie, seule capable à leurs yeux de soulager les douleurs articulaires. Les médecins sont en général beaucoup plus sceptiques!

• Au-dessus de la mêlée
• A qui profite le nul?

L'ostéopathie est solidement implantée dans l'arsenal thérapeutique à disposition des sportifs. Certains praticiens jouissent d'une réputation de magicien. Les plus grandes stars s'arrachent alors leurs services en prévision des performances à accomplir. Un gardien de but comme Michel Preud'homme par exemple se faisait consciencieusement "croquer" après chaque match et les témoignages enthousiastes comme le sien ne sont pas difficiles à recueillir. Evidemment, tout cela ne revêt pas nature de preuve aux yeux des scientifiques. Une première division s'opère, au sein même de la profession médicale, entre ceux qui adoptent le discours ostéopathique et ceux qui le considèrent comme pure fadaise. Une seconde zone de tension se crée ensuite entre les médecins, soucieux de protéger leurs privilèges, et les professions dites paramédicales qui revendiquent plus de liberté pour exercer leur art. Difficile donc d'y voir clair!

Au-dessus de la mêlée

Prenons un peu de hauteur et essayons de comprendre objectivement les ressorts d'un tel succès. On s'apercevra alors que l'ostéopathie, comme d'ailleurs toutes les médecines dites "parallèles" ou "alternatives", fleurit là où les soins allopathiques marquent le pas. En effet, que propose-t-on aujourd'hui à un patient qui se plaint d'avoir mal au dos? Des anti-inflammatoires qui lui brûlent l'estomac, des relaxants musculaires qui l'abrutissent ou, pire encore, de la cortisone qui déminéralise le squelette et provoque une rétention d'eau. On comprend alors l'attrait du discours ostéopathique qui promet le même soulagement sans les désagréments. Est-ce le cas? Il y a quelques années, des chercheurs américains ont voulu comparer l'efficacité des deux techniques. Pour cela, ils ont réuni 178 patients; la moitié traitée par ostéopathie, l'autre par les prescriptions habituelles. Chaque malade devait ensuite noter l'évolution de son état sur une échelle des douleurs et se livrer à une série de tests sophistiqués. Les résultats se résument en une phrase. "On ne trouve statistiquement aucune différence entre les deux groupes". Match nul! Doit-on dès lors renvoyer les deux équipes dos à dos? Pas tout à fait. Car, pour le même résultat, l'ostéopathie tire mieux son épingle du jeu dans la mesure où ses patients ne consomment aucun médicament.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 10/08/2004

Sources : Gunnar J, Anderson M.D., Tracy Lucente M.P.H., Andrew M., Davis M.D., M.P.H., Robert E. Kappler D.O., James A., Lipton D.O., Sue Leurgans Ph. D. "A comparison of osteopathic spinal manipulation with standard care for patients with low-back pain" The New England Journal of Medicine 1426-1431. November 4 1999.