Plus de fibres, moins de cancer du côlon

Le cancer colorectal caracole dans le trio de tête des tumeurs mortelles depuis des décennies dans notre pays. A qui la faute ? Peut-être au manque de fibres alimentaires dans notre assiette !

• Pas que de simples déchets
• De New York à Bruxelles

La consommation de fibres alimentaires atteint péniblement les 20 grammes en Belgique. Or, il en faudrait plus du double chaque jour. Où se trouvent les fibres alimentaires ? Dans les végétaux, c'est-à-dire les fruits (frais et secs), les légumes, les légumineuses (lentilles, pois chiches…), les graines et les céréales (surtout complètes). Bref, des aliments qui occupent trop souvent un coin d'assiette ou qui sont mangés de préférence raffinés, dans le cas du pain, du riz ou des pâtes.

Pas que de simples déchets

La nature ne fait jamais rien au hasard… Pour les fibres alimentaires, on s'interroge depuis trente ans sur leur rôle potentiel dans la lutte contre le cancer colorectal (côlon + rectum), très fréquent dans les pays occidentaux au-delà de 45 ans. Le sujet a longtemps été controversé. Deux études à large échelle lèvent aujourd'hui toute ambiguïté sur le sujet : une consommation régulière et importante de fibres alimentaires diminue le risque d'apparition de la maladie.La première étude (1), menée aux USA, a comparé l'apport en fibres alimentaires de 3.400 personnes ne présentant pas de polype (ou adénome, le précurseur du cancer colorectal) à celui de 3.600 individus portant au moins un adénome dans le gros intestin. Le verdict est sans appel : les individus appartenant au plus haut quintile pour l'apport en fibre (soit les plus grands consommateurs, avec 35 g par jour) avait 27 % de risque en moins de contracter la tumeur que ceux figurant dans le plus faible quintile (24 g de fibres par jour, soit un peu plus que ce que mange le Belge moyen !)…Dans cette étude, certains végétaux sortaient du lot : les graines, les fruits et les céréales affichaient un potentiel protecteur plus marqué pour le cancer du côlon (mais pas du rectum).

Article publié par Nicolas Rousseau, diététicien nutritionniste le 13/05/2003

Sources : (1) Peters U et al. Lancet 2003;361:1491-95; (2) Bingham S et al. Lancet 2003;361:1496-501.