PET scan contre scanner

Dans la recherche de tumeurs cancéreuses, le PET scan (ou P.E.T. acronyme pour Positon Emission Tomography, Tomographie par Emission de Positons en francais) se révèle bien plus performant comparé à toutes les autres techniques actuellement employées, dont le scanner classique. Y recourir systématiquement représenterait un véritable atout pour les patients mais risque aussi d'augmenter les coûts et peut-être l'attente des patients…

• Une technique performante trop peu utilisée
• Une supériorité prouvée en cancérologie

Depuis une vingtaine d'années, le scanner, ou Tomodensitométrie, a révolutionné le monde de l'imagerie médicale et permis des progrès considérables dans le traitement des maladies. Les évolutions successives du matériel ont amélioré la qualité des images et la rapidité de l'examen. Les scanners actuels permettent de naviguer très précisément dans tous les organismes du corps humain et d'obtenir des images en coupe, jusque là inaccessibles.

Une technique performante trop peu utilisée

Le PET scan, ou TEP, est un autre système d'imagerie plus récent, non plus basé sur les rayons X, mais sur l'émission de positons. De très haute valeur informative, il permet des études fonctionnelles. Malheureusement, cette technique très intéressante, notamment dans la recherche de métastases cancéreuses, reste limitée à certains centres de recherche et à quelques hôpitaux en raison de sa complexité et de son coût. Pourtant, la validation tant scientifique qu'économique de cet appareil est aujourd'hui bien argumentée. Bien plus performant que tous les autres examens pour la détection des tumeurs, le PET scan est par exemple systématiquement utilisé en Allemagne dans cette indication. En France, on pratique encore de nombreux examens (scanner, dosages de marqueurs, autres imageries …) qui finalement reviennent très chers, et plus grave, ils mènent parfois à un doute dans le diagnostic, d'où une prescription importante de chimiothérapie. En Europe, il semblerait que la Belgique soit le pays le mieux équipé.

Article publié par Adaptation Pierre Dewaele, journaliste médical et scientifique le 20/12/2001

Sources : Pasquali, Ann. Surg., 234 : 675-680, 2001.