Les patients schizophrènes constituent un groupe important dans les patients souffrant de maladies mentales. La maladie reste néanmoins difficile à diagnostiquer.

La schizophrénie représente l'une des plus lourdes maladies psychotiques connues à ce jour. Durant les semaines à venir, nous essaierons de donner une information aussi détaillée que possible. Il s'agit d'une maladie fréquente. Entre 0,6 et 1% de la population est touchée en Belgique, a précisé le Pr. Joseph Peuskens, neuropsychiatre à la clinique St Jozef à Kortenberg, lors d'une conférence de presse. Ensuite, il convient de la détecter le plus tôt possible afin d'accélérer sa prise en charge. En effet, plus celle-ci interviendra précocement, moins le risque de récidives est important.

• Origine mystérieuse
• Des signes multiples, parfois trompeurs

Origine mystérieuse

La maladie débute habituellement chez l'adolescent ou chez le jeune adulte (20 ans). Le diagnostic est très difficile à poser. Son origine reste encore mystérieuse. On ne trouve donc pas de lésions spécifiques dans le cerveau pouvant expliquer ce trouble.L'origine génétique est probable. D'autres facteurs comme des infections de la mère durant la grossesse ou des problèmes d'oxygénation pendant ou juste après l'accouchement peuvent aussi expliquer la survenue de la maladie. Ce n'est heureusement pas systématique.L'autre difficulté rencontrée par les psychiatres concerne la variété des manifestations que peuvent présenter les malades. Certaines de ces manifestations peuvent se confondre avec une consommation de drogues.Enfin, il s'agit d'un diagnostic définitif, c'est-à-dire qui marquera à vie le patient. Les médecins répugnent à le poser donc trop rapidement, d'autant plus qu'il s'agit de sujets jeunes, souvent aux études ou entrant dans la vie professionnelle.

Des signes multiples, parfois trompeurs

Le terme " schizophrénie ", du grec "schizô;", "je divise" et "phrên;", "l'esprit;" rend peu compte de la complexité de cette affection. En effet, cela ne concerne que ce qu'on appelle communément le dédoublement de personnalité. Or, les manifestations sont plus nombreuses et plus variées.

• La personne peut présenter dessymptômes dits positifs

• des idées délirantes,
• hallucinations,
• passer du coq-à-l'âne fréquemment

Elle présente aussi des symptômes négatifs : peu d'affection, perte du discours, perte de volonté.peu d'affection, perte du discours, perte de volonté.Pour poser le diagnostic, au moins deux des manifestations précédentes sont requises sans discontinuité pendant au moins un mois. De plus, la victime souffre de dysfonctionnements sociaux : perte des relations avec d'autres personnes,... A cela s'ajoutent des troubles de l'humeur (dépression, idées suicidaires,...) et des troubles de la mémoire et de l'attention...Par ailleurs, certains signes permanents doivent être présents durant 6 mois. Les personnes souffrant de dépression, d'une affection neurologique bien diagnostiquée ou celles dépendantes à une drogue seront exclues du diagnostic.Mais comme on l'a dit, les sous-types sont tellement fréquents dans leur présentation, leur forme, leur gravité et leur évolution qu'il serait préférable de parler des schizophrénies.La semaine prochaine, nous aborderons l'évolution de la maladie.

Article publié par Pierre Dewaele, journaliste médical et scientifique le 10/06/2002

Sources : Conférence du Pr J Peuskens, Hôtel Montgomery, Bruxelles, avec le soutien d'AstraZeneca Livre : " Les troubles schizophréniques ", Michel De Clercq, Joseph Peuskens, Ed De Boeck Université, 2000 554 Pages, ISBN : 2-8041-3134-3