Pas facile d'être âgé

Le suicide des personnes âgées est peu connu et souvent tabou. Pourtant il concerne beaucoup plus cette tranche d'âge que les plus jeunes.

• Augmente avec l'âge

Au-delà de 65 ans, il y a un suicide pour 3 tentatives chez la femme et pour 1,2 tentatives chez l'homme. Par comparaison, cette proportion n'est que d'un pour 160 chez la jeune femme de moins de 25 ans.

Augmente avec l'âge

Il s'agit souvent comme chez les plus jeunes d'un acte commis en moment de crise. Toutes les statistiques le montrent par ailleurs, le nombre de suicides est 3 fois plus important chez l'homme que chez la femme. Après 80 ans, il y a 5 hommes suicidés pour une femme. Dans un article paru dans la Revue Médicale de Liège, le Dr Rapagnani (Liège) explique que différents facteurs de risque interviennent comme la solitude, l'abandon, la pauvreté des relations sociales,… Le climat semble jouer aussi sur le comportement suicidaire chez les personnes âgées et chez les jeunes. Alors que chez ces derniers, c'est surtout le changement saisonnier qui constitue une période propice pour attenter à leurs jours ; chez les plus âgés, ce sont les périodes où les écarts de température sont importants qui posent problème. La dépression n'est évidemment pas absente mais cela ne constitue pas une différence significative entre jeunes et vieux. Le sujet âgé suicidaire est déterminé et a planifié son suicide, ce qui est une caractéristique de cet âge. La pendaison et la noyade prédominent, et si le suicide rate, c'est rarement par un renoncement tardif mais plutôt par erreur.Ainsi, même si l'évocation d'un suicide chez une personne âgée apparaît comme un chantage, le passage à l'acte ne doit jamais être sous-estimé. C'est d'autant plus difficile que celui-ci est rarement précédé par des signes d'avertissement clairs. Mieux vaut donc rester vigilant…

Article publié par Pierre Dewaele, journaliste médical et scientifique le 08/04/2002

Sources : Revue Médicale de Liège, février 2002