Paracétamol: un facteur de risque pour l'asthme chez l'enfant

Eczéma et rhinite: le risque est aussi majoré

Ces chiffres sont tirés d'une étude internationale réalisée auprès de 205.000 enfants dans 31 pays, publiée en septembre dans le magazine spécialisé The Lancet. Sous la direction du professeur Beasley du Medical Research Institute en Nouvelle-Zélande, des chercheurs ont observé, outre le lien avec l'asthme, un risque majoré de 48% de rhinite, une réaction inflammatoire de la muqueuse nasale, et de 35% d'eczéma. Pour les bébés qui avaient recu pendant un mois du paracétamol, le risque était même triplé par rapport aux enfants qui n'avaient pas eu de paracétamol.
Les chercheurs insistent toutefois sur le fait que ces résultats n'indiquent pas obligatoirement un lien entre le paracétamol et l'asthme ou l'eczéma. Le paracétamol peut tout aussi bien être prescrit pour traiter les allergies. De plus, la collecte des données suscite des interrogations. On a en effet demandé aux parents de se souvenir d'une éventuelle administration de paracétamol cinq ans auparavant, une méthode qui ne donne pas toujours les résultats les plus corrects.

Lien entre paracétamol et asthme

D'après le professeur Beasley et ses collègues, il y a néanmoins de fortes présomptions d'existence d'un lien de cause à effet. Ainsi, un enfant a développé des formes d'asthme plus sévères au fur et à mesure de l'augmentation de la prise de paracétamol. Le lien entre les deux a, de plus, été mis en évidence auprès de cultures différentes aux pratiques médicales différentes elles aussi, y compris dans des pays qui ne sont pas encore industrialisés. En outre, les symptômes de l'asthme suivaient la prise de paracétamol et pas l'inverse. Enfin, l'asthme a commencé à se répandre au moment où le paracétamol a été commercialisé.
Dans la même édition du Lancet est parue une seconde étude sur l'asthme menée à l'Arizona Respiratory Center de l'University of Arizona. Celle-ci indique que les adultes asthmatiques ont généralement développé la maladie au cours de l'enfance. Le professeur Martinez et ses collègues ont suivi 849 enfants de leur naissance jusqu'à l'âge de 22 ans. Il est apparu que les patients souffrant d'asthme à l'âge adulte avaient 7,4 fois plus souvent souffert de cette maladie pendant l'enfance et avaient développé 14 fois plus souvent une respiration sifflante.

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