Le paracétamol a 110 ans

Le fruit du hasard

L'action analgésique et antipyrétique du paracétamol a été découverte à la fin du XIXe siècle. A cette époque, les antipyrétiques étaient fabriqués à partir d'éléments naturels tels que l'écorce du saule ou du quinquina (dont est extraite la quinine). Cette molécule plus que centenaire est née d'un heureux hasard. A la suite d'une erreur de liaison, deux médecins découvrent en 1886 les propriétés antipyrétiques de l'acétanilide. L'acétanilide est alors synthétisé à partir de l'aniline, molécule clé de l'industrie des colorants. Les dérivées de l'aniline déjà connus à l'époque, et notamment la phénacétine, suscitent alors l'intérêt des médecins. En 1893, le médecin allemand J.von Mehring publie ainsi les résultats de ses études cliniques sur le paracétamol. Toutefois, ces dérivés de l'aniline en raison de leur toxicité sur l'hémoglobine, et bien que le paracétamol se montrât plus sûr, ne connurent pas le succès de l'aspirine.Rebondissement en 1948-49, lorsque les chercheurs américains B.B.Brodie, F.B.Flinn et A.E.Axelrod découvrent que l'acétanilide et la phénacétine sont dégradés par l'organisme en divers produits, dont le paracétamol. Ils démontrent ensuite que seul le paracétamol est la molécule active contre la douleur et la fièvre et que les autres produits de dégradation induisent les effets toxiques observés. Le paracétamol est introduit comme médicament dans la seconde moitié des années 50. Antipyrétique et analgésique, mais non anti-inflammatoire, le paracétamol est un médicament souvent utilisé à la place de l'aspirine, car il ne présente pas ses contre-indications.

Article publié par C. De Kock, journaliste santé le 21/10/2003

Sources : Communiqué de presse Dolol-instant, Sandipro, octobre 2003.