Ostéoporose: un médicament nommé sport

Les chiffres de l'ostéoporose font frémir. Avec le prolongement de l'espérance de vie, cette maladie est devenue l'un des principaux problèmes de santé de notre société. Pourtant, il existe des remèdes.

• Un chantier permanent
• Comment faire de vieux os

On recense en Europe quelque 1,6 million de "fractures spontanées" par an, c'est-à-dire que l'os casse tout seul sans avoir subi de véritable choc. Dans un pays comme la France, on estime que 3 millions de femmes ménopausées sont atteintes d'ostéoporose. Parmi elles, près d'une sur deux souffrira d'une fracture. Ce mal fait décidément des ravages. De quoi s'agit-il? Derrière ce nom barbare, on désigne tout simplement un phénomène de décalcification progressive du squelette. Peut-on y échapper? Oui, mais cela implique de consolider son squelette dès le plus jeune âge. Comment? En faisant du sport, pardi!

Un chantier permanent

Beaucoup de gens sont persuadés que l'os n'est pas irrigué. C'est faux. Chez l'adulte, près d'un demi-litre de sang circule chaque minute dans le squelette. Ce sang apporte à l'os les matériaux dont il a besoin (protéines et calcium) pour renforcer sa structure. Il faut savoir que ce tissu est résorbé et reformé en permanence. Seule la vitesse de renouvellement diminue avec l'âge. Un nourrisson change entièrement le calcium de ses os chaque année; pour l'adulte, il faut compter 7 ans. Ce travail implique de puiser chaque jour un petit gramme de calcium dans l'alimentation. Et si ce n'est pas le cas? Pendant des années, il ne se passera rien. Mais les os se fragilisent en silence. A la fin de la vie, ils ont parfois perdu la moitié de leur masse. Cela concerne surtout les femmes qui subissent un emballement du processus de décalcification à la ménopause avec des pertes de capital qui peuvent atteindre 1 à 2% par an. Chez les hommes, une telle situation existe. Mais elle est beaucoup plus rare. C'est une question d'hormones!

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 30/03/2004