Les oreillons: quid du vaccin?

Depuis plusieurs semaines, une épidémie d'oreillons est signalée parmi les étudiants flamands. Pourtant, il existe pour cette affection un vaccin, dont l'administration en deux doses est recommandée depuis plus de 15 ans. Où se situe le problème?

• Les oreillons: bénins, quoique...
• Un tableau complexe
• L'exemple de la Finlande
• Conclusion

Les oreillons: bénins, quoique...

La complication la plus fréquente des oreillons est une méningite qui disparaît presque toujours sans laisser de séquelles. De plus, les garçons adolescents sont touchés dans 20 % des cas d'une orchite (inflammation du testicule). De par sa nature généralement unilatérale, cette complication donne rarement lieu à la stérilité. L'encéphalite (inflammation du tissu cérébral) ne concerne qu'une petite minorité des patients, mais peut conduire à des anomalies persistantes, dont paralysies, convulsions et dysfonctionnement des nerfs crâniens.

L'Organisation Mondiale de la Santé décrit les oreillons comme étant une maladie globalement bénigne, mais recommande néanmoins la vaccination, surtout au vu de l'évolution plus inquiétante chez l'adolescent et l'adulte. En 2004-2005, une épidémie généralisée a touché l'Angleterre et le pays de Galles. A cette occasion, on a compté quelque 43.000 cas, principalement parmi les adolescents et les jeunes adultes. Un peu plus de 2.600 personnes ont dû être hospitalisées, soit 6 % environ. Pendant les douze premières semaines de la grossesse, les oreillons provoquent une fausse couche dans un quart des cas. Par ailleurs, il convient de préciser qu'avant l'ère de la vaccination, les oreillons étaient chez l'enfant la principale cause de méningite virale et de surdité.

Un tableau complexe

Différentes données peuvent être évoquées afin d'expliquer les flambées actuelles des oreillons parmi les étudiants. Tout d'abord, toutes les jeunes personnes ne sont pas vaccinées de façon suffisante. Une étude flamande, issue en 2008 de la collaboration de différentes universités, démontre que la couverture du vaccin ROR (et des autres vaccins recommandés) s'élevait chez les nourrissons confortablement au-dessus de 95 % (ceci correspond au pourcentage d'individus vaccinés dans la population cible). Par contre, la couverture du vaccin ROR ne dépassait pas 91 % dans la catégorie des adolescents.

Deux autres facteurs sont mis en avant dans le contexte de l'épidémie actuelle. D'une part, la protection induite par le vaccin semble pouvoir disparaître au bout d'un certain temps chez une fraction de la population vaccinée. D'autre part, selon certaines sources, le vaccin utilisé en Belgique n'est plus adapté de manière optimale au variant du virus des oreillons actuellement en circulation.

L'exemple de la Finlande

Un nouveau vaccin ne pourra pas être développé à court terme. Entre-temps, l'optimalisation de la couverture avec le vaccin actuel apparaît comme une décision saine.

En Finlande, pays qui utilise un vaccin produit sur la base du même variant qu'en Belgique, les oreillons avaient complètement disparu au cours de années 90, au même titre que la rougeole et la rubéole. Quelques cas sporadiques ont été signalés depuis lors, mais pour autant que l'on sache, il n'est plus question d'épidémies. La Finlande a introduit un programme de vaccination à l'aide du vaccin ROR dès 1982, en réussissant depuis lors à vacciner en permanence 95 % de la population cible.

Conclusion

Le développement d'un nouveau vaccin constitue une entreprise complexe et onéreuse, dont les exigences sont lourdes non seulement en termes d'efficacité, mais aussi de sécurité. En Belgique (ou à tout le moins en Flandre), la couverture vaccinale insuffisante parmi les adolescents empêche l'établissement d'un bilan clair sur le véritable potentiel protecteur du vaccin actuel dans la population. L'exemple de la Finlande laisse penser qu'une couverture supérieure permet d'en arriver à un résultat satisfaisant.

Article publié par Marion Garteiser, journaliste santé le 10/07/2012

Sources : Communiqué de presse www.pharma.be.