Oméga-3 et santé mentale: les raisons de garder la tête sur les épaules

Difficile de ne pas avoir entendu parler des oméga-3. Mais si le nom est évocateur, les effets sur la santé sont souvent moins concrets à discerner. Si on sait que c'est bon pour le coeur, on ignore généralement que c'est aussi bon pour le cerveau. Le point sur les dernières avancées dans le domaine.

Moins de dépression avec les oméga-3

Dans le cas de la dépression, de simples données comparatives donnent déjà un aperçu de l'impact potentiel des oméga-3. Sa prévalence est moindre dans les pays à forte consommation de poisson, principale source d'oméga-3 dits à longue chaîne (pays asiatiques, Chili, Islande) que dans les autres pays.
L'analyse d'études de population menées dans différents pays, grands consommateurs de poissons ou non, est également explicite. Ainsi, il ressort une association significative entre une consommation élevée d'oméga-3 à longue chaîne ou de poisson, et une fréquence moindre de dépression ou de tentatives de suicide.
Globalement, ces études suggèrent un effet préventif possible des oméga-3 à longue chaîne vis-à-vis de la dépression et des tendances suicidaires. Il semble aussi qu'ils puissent améliorer les symptômes de patients dépressifs, en complémentarité d'un traitement antidépresseur, voir sans traitement.

Se souvenir des oméga-3 pour ne plus oublier

Chez l'homme, des études en petit nombre ont mis en évidence une association entre une consommation élevée de poisson ou des teneurs sanguines élevées en EPA et DHA et une moindre incidence ultérieure de maladie d'Alzheimer ou de déclin cognitif.
Quelques essais cliniques ont été menés en vue de voir si la prise d'un supplément en oméga-3 à longue chaîne pouvait ralentir le déclin cognitif de patients atteints d'Alzheimer débutante, avec des résultats mitigés. Il se pourrait que les oméga-3 ne soient utiles qu'au tout début du processus, voire avant l'apparition de tout symptôme.
Certes les recherches sont encore loin d'atteindre le niveau de preuve qui existe pour les maladies cardiovasculaires, mais les oméga-3 ont un potentiel certain pour la prévention de la dépression et la maladie d'Alzheimer, problèmes majeurs de santé publique. Il reste à le démontrer.

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Nicolas Rousseau, diététicien nutritionniste
29/04/2008

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