Oméga-3 et cerveau: une partie du mécanisme élucidé

Les oméga-3 défraient la chronique depuis plusieurs années pour leurs effets bénéfiques sur la santé mentale. Leur principal mécanisme d'action dans le cerveau est aujourd'hui connu.

• Des oméga-3 toute la vie
• Comment ça marche ?
• Des enjeux importants

Des oméga-3 toute la vie

Après avoir tant fait parler d'eux pour leurs effets bénéfiques sur la santé du coeur et des artères, les fameux acides gras oméga-3 remettent le couvert, mais cette fois dans la prévention de plusieurs maladies du système nerveux comme l'épilepsie, la dépression, la maladie d'Alzheimer et la psychose maniaco-dépressive.

Présents en abondance dans certaines huiles végétales (noix, soja, colza, lin, germe de blé) et dans la chair des poissons gras (thon, saumon, esprot, maquereau…), les oméga-3 ne sont pas des inconnus pour les neurologues et les pédiatres. En effet, la consommation d'acides gras oméga-3 semble jouer un rôle important dans le développement des fonctions cérébrales chez le petit enfant. Leurs effets positifs se mesurent sur la mémoire, la concentration et les facultés d'apprentissage. Un acide oméga-3 tire particulièrement son épingle du jeu à ce niveau: le DHA ou acide docosahexaénoïque. Plus le neurone est riche en DHA, plus le cerveau a la faculté de se développer, plus les performances cognitives sont appréciables. Cette faculté protégerait la santé mentale.

Comment ça marche ?

En 2000, une équipe française a démontré sans ambiguïté que les oméga-3 et, surtout, le DHA, diminuent les dégâts neuronaux provoqués par une attaque cérébrale ou lors d'une crise d'épilepsie provoquée chez l'animal. En 2004, les mêmes chercheurs ont démontré que cet effet, complexe, passe par un canal au potassium, la protéine Trek-1, cible connue des oméga-3, qui provoquent son ouverture. Les souris qui n'expriment pas ladite protéine sont beaucoup plus sensibles aux attaques cérébrales et aux crises d'épilepsie que les souris normales et sont insensibles à l'effet neuroprotecteur des oméga-3….

Mis à jour par Marion Garteiser, journaliste santé le 22/08/2011
Créé initialement par Nicolas Rousseau, diététicien nutritionniste le 22/06/2004

Sources : TREK-1, a K+ channel involved in neuroprotection and general anesthesia. C. Heurteaux et al. The EMBO Journal, en ligne le 3 juin 2004.

Cet article fait partie du dossier Des oméga-3 contre les maladies cardiovasculaires