D'octobre à mars: attention à la bronchiolite!

Chaque année, la bronchiolite frappe près de 6.000 nourrissons dans notre pays. Infection agressive des voies respiratoires provoquée par le virus respiratoire syncytial (VRS), elle représente la première cause d'hospitalisation des bébés.

• Bronchiolite et asthme
• Avant l'âge de 2 ans
• Que faire lorsque bébé est malade?

Bronchiolite et asthme

Comme la grippe, la bronchiolite revient chaque année d'octobre à mars. Elle tue cependant plus d'enfants que la grippe. En effet, l'inflammation des bronchioles peut entraîner chez les plus vulnérables une hospitalisation, une ventilation, des soins intensifs, voire dans les cas extrêmes, un décès. Outre ces conséquences à court terme, il existe des conséquences à plus long terme comme l'asthme. Depuis plusieurs années en effet, les études se multiplient montrant un lien entre bronchiolite à VRS chez les nourrissons vulnérables et sifflements/asthme à l'enfance et l'adolescence. Elles indiquent que les bébés qui ne recoivent pas un traitement de prévention contre la bronchiolite ont deux fois plus de risques de souffrir de sifflements récurrents à l'enfance. Des sifflements qui sont parfois un signe annonciateur d'un asthme à l'âge scolaire. Et pourtant, en Belgique, le remboursement du traitement préventif ne protège qu'une partie des bébés à risque!

Avant l'âge de 2 ans

La bronchiolite est une inflammation des ramifications des bronches - les bronchioles - par le VRS. Elle se manifeste par les symptômes suivants: nez qui coule, toux sèche, fièvre modérée, manque d'appétit, pâleur, agitation, voire une cyanose des extrémités (signe de gravité). Dans les jours qui suivent, la toux augmente et l'accumulation des sécrétions dans les bronchioles provoque des difficultés respiratoires. Elle se caractérise aussi chez les nourrissons par une expiration sifflante. L'incubation dure de 3 à 5 jours et la guérison intervient dans les 5 à 10 jours, même si la toux peut subsister pendant 2 à 3 semaines. Cette infection virale peut provoquer un affaiblissement du système immunitaire et favoriser le développement d'une surinfection virale ou bactérienne avec une fièvre élevée. Le virus se propage par voie aérienne et par contact direct ou indirect. Elle touche principalement les enfants de moins de 2 ans et, en particulier, les prématurés, les bébés de moins de 1 mois, les enfants souffrant d'une affection congénitale cardiaque ou pulmonaire, d'une mucoviscidose ou d'un déficit immunitaire, les enfants exposés à la cigarette mais aussi les enfants dont la maman est asthmatique, a souvent des bronchites, a fumé pendant sa grossesse.

Article publié par Claudine De Kock, journaliste santé le 16/10/2007

Sources : Communiqué de presse "Protégeons les plus vulnérables contre la bronchiolite", 2 octobre 2007, "Maladies infectieuses (Laboratoires Vigies). Information sur la bronchiolite)", Geneviève Ducoffre, juillet 2006.