De la nicotine jusque dans les cheveux

Pour évaluer le tabagisme passif, le dosage de la nicotine dans les urines ou dans la salive est très limité. Une nouvelle méthode, utilisant cette fois les cheveux, semble plus efficace.

• Toute l'histoire d'un tabagisme passif dans un seul cheveu
• Attention, la nicotine s'installe partout

Le tabagisme passif est de plus en plus reconnu comme étant nocif pour la santé. Cependant, ces effets néfastes restent très difficiles à évaluer. Le dosage de la nicotine tant urinaire que salivaire ayant rapidement montré ses limites, il était devenu impératif de trouver d'autres indicateurs fiables.

Toute l'histoire d'un tabagisme passif dans un seul cheveu

La mesure de la nicotine dans les cheveux pourrait être la solution. En effet, leur croissance est lente et peu affectée par les variations quotidiennes de l'exposition au tabagisme passif. Cette nouvelle méthode permet donc de reconstruire une histoire sur le long terme : un centimètre de cheveux correspond à une exposition d'un mois. Deux facteurs doivent cependant être pris en compte :

• la vitesse de croissance des cheveux varie selon les personnes ;
• certains produits chimiques, comme les décolorants, modifient le taux de nicotine présent dans les cheveux.Une étude originale a comparé cette méthode " cheveux " à celle des " urines " chez 350 enfants âgés de 3 à 27 mois hospitalisés pour maladies respiratoires. Les résultats ont été confrontés à un questionnaire rempli par les parents portant sur un éventuel tabagisme à la maison. Les auteurs en concluent que la méthode " cheveux " est la plus fiable pour indiquer le taux d'exposition à la nicotine.

Article publié par Adaptation Pierre Dewaele, journaliste médical et scientifique le 08/01/2002

Sources : J. Epidemiol. Community health, Delaimy et coll., 56 : 66-71, 2001.