Du neuf pour les diabétiques

Des Belges se distinguent en découvrant une nouvelle voie de traitement pour les diabétiques insulino-dépendants mais ceci n'a pas encore dépassé le stade du laboratoire…

• Modifier et remplacer
• Encore attendre

Le diabète de type 1, ou diabète insulino-dépendant, est une maladie au cours de laquelle les cellules bêta du pancréas, qui sécrètent l'insuline, sont détruites. Il n'y a donc plus d'insuline. Il convient de la remplacer en demandant régulièrement à la personne diabétique de s'injecter au moment des repas de l'insuline. Cependant, certains diabètes sont difficiles à stabiliser : les personnes qui en souffrent présentent soit un taux de sucre trop important dans le sang (hyperglycémie) ou trop bas (hypoglycémie). Si, à court terme, cette dernière situation est dangereuse car elle provoque des pertes de conscience, voire un coma ou la mort, l'hyperglycémie provoque à long terme des complications cardio-vasculaires mais aussi de la cécité (perte de la vue) ou entraîne des amputations pour gangrène liée à une perte de perméabilité des vaisseaux sanguins dans les jambes. Hypoglycémie et hyperglycémie sont aussi présentes chez les personnes souffrant de diabète de type 2, ou diabète dit " gras " ou de la maturité.

Modifier et remplacer

Afin de résoudre la difficulté qu'il y a parfois à traiter ces patients par insuline, les chercheurs ont pensé remplacer purement et simplement les cellules du pancréas détruites par des cellules saines provenant d'un donneur. La difficulté d'une telle démarche est importante. Tout d'abord on manque de donneur et ensuite, il n'est pas certain que la greffe soit acceptée par l'organisme receveur. Des chercheurs belges viennent d'ouvrir la voie à une troisième solution. Il s'agit de l'équipe du Pr Harry Heimberg du Diabetes Research Center de la Vrije Universiteit Brussel (VUB). Comme souvent l'idée est simple mais sa mise en pratique est difficile.Le génie de cette équipe a d'abord été d'imaginer que d'autres cellules que les cellules dites bêta du pancréas pouvaient produire de l'insuline : il s'agit de cellules du canal pancréatique qui conduit le liquide produit dans le pancréas vers le tube digestif. Ces cellules ont été isolées et infectées par un virus chargé de transmettre un produit essentiel à la transformation de ces cellules en cellules productrices d'insuline. Et cela a fonctionnéCes chercheurs ont donc réussi à modifier la programmation de ces cellules en " usines à insuline ".

Article publié par Pierre Dewaele, journaliste médical et scientifique le 26/11/2002

Sources : Herremans Y et al “Recapitulation of embryonic neuroendocrine differentiation in adult human pancreatic duct cells expressing neurogenin 3” Journal of Cell Biology 2002;159:303