Méningite

En cas de doute de méningite : le médecin recherche une raideur plus ou moins importante associée à la flexion de la nuque. Elle est souvent absente chez le nourrisson, chez qui on recherche plutôt une hypotonie ainsi que le bombement de la fontanelle antérieure. Dans tous les cas, l'hospitalisation est urgente pour confirmer le diagnostic. A l'hôpital, une ponction lombaire sera effectuée : elle consiste à prélever du liquide céphalo-rachidien (LCR) au moyen d'une aiguille introduite entre deux vertèbres. Grâce aux anesthésiques locaux, elle est aujourd'hui moins douloureuse. Un examen microbiologique permet de savoir si la méningite est bactérienne ou virale et d'identifier le germe. Ainsi, la coloration Gram permet dans la majorité des cas d'identifier la bactérie. Si un cocci à Gram positif est mis en évidence, il s'agit d'un pneumocoque. Si un cocci à Gram négatif est mis en évidence, il s'agit d'un méningocoque. Dans tous les cas, la culture et l'antibiogramme permettront d'isoler, d'identifier le germe et de déterminer sa sensibilité aux antibiotiques. Un scanner peut être réalisé en cas de signes neurologiques focaux pouvant faire évoquer un autre diagnostic ou craindre une complication cérébrale. Le diagnostic clinique de méningite virale est fortement suspecté lorsque le LCR est clair, stérile, normoglycorachique (taux de glucose normal dans le LCR) avec une prédominance de lymphocytes. Dans ce cas, aucune recherche virale n'est effectuée en raison de l'évolution le plus souvent bénigne.