Le massage revisité

Petite question à l'attention des sportifs: le massage améliore-t-il la performance physique et facilite-t-il la récupération musculaire?

• Pétrissage anti-acide
• Et contre les jambes de bois?

Avant et après l'effort, un grand nombre de sportifs abandonnent volontiers leurs jambes, leurs bras et leur cou aux mains des masseurs. La plupart témoigneront alors mordicus que cela leur procure un bien fou et que c'est même indispensable à la performance! Et pourtant, le massage fait difficilement la preuve de sa pertinence sur le plan scientifique. Est-il utile avant l'effort?Pierre Portero, maître de conférences à l'université de Paris XII et chercheur au Centre d'explorations fonctionnelles neuromusculaires de l'Institut de myologie à Paris, se montre réservé. Sur le plan physiologique, le seul intérêt du massage avant une compétition serait d'élever très légèrement la température musculaire. Mais cela ne suffit pas! Aucun massage -même vigoureux!- ne dispense de se prêter à un véritable échauffement sous la forme d'un exercice physique modéré pendant au moins 20 minutes. Le détour par les mains du masseur serait donc purement une question de rituel qui sous-tend la préparation mentale de chaque athlète. S'y dévoilent d'ailleurs deux profils de sportifs très différents: celui qui éprouve le besoin d'être constamment secoué et trituré et celui qui évite au contraire de faire l'objet de trop d'attentions pour ne pas perturber sa gestion du stress.

Pétrissage anti-acide

Dans la sphère de la récupération, le massage est censé remplir une double fonction: contribuer à l'élimination de la fatigue musculaire et empêcher la survenue de courbatures. Répond-il aux espoirs placés en lui? Pas sûr. Il a beau avoir une tradition millénaire, peu d'études scientifiques prouvent son efficacité. En tous cas, il faut abandonner cette idée simpliste qu'en massant le muscle, on lui permet de se débarrasser de son acide lactique. Beaucoup d'athlètes considèrent, à tort, ce composé comme responsable de tous leurs maux. La fatigue musculaire trouve son origine dans une multitude de facteurs dont beaucoup sont encore mal connus. Mais cela n'a rien à voir avec l'accumulation transitoire d'un composé dont on peut éventuellement se servir pour évaluer l'intensité d'exercice, mais certainement pas pour lui faire porter le chapeau de tous les symptômes de l'épuisement. Certes, il est possible que les stimuli mécaniques du massage induisent des réponses physiologiques bénéfiques. Mais cela varie selon les individus et, de toute facon, on ne doit s'attendre à aucun miracle. Un muscle fatigué reste fatigué même après être passé dans les mains du masseur.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 11/01/2005 - 00:00

Sources : Référence: P. Portero, F. Canon, M.A. Caffin; P. Namur, F. Duforez: Courbatures musculaires induites. Effet de l'application d'une technique de massage, 1997.