Marathon : boire avec modération

Au cours des vingt dernières années, la popularité du marathon s'est grandement accrue. Mais avec ses 42 km, cette course est très éprouvante. Traditionnellement, on recommande aux athlètes de tous niveaux de boire abondamment durant la course afin de prévenir les accidents dus à la chaleur. Il semblerait que ce soit une erreur. En effet, l'excès d'apport hydrique favoriserait le risque d'hyponatrémie, laquelle peut se révéler fatale…

• Quels sont les facteurs de risque ?

Une hyponatrémie désigne une diminution du taux de sodium dans le sang. Elle traduit une hyperhydratation et peut provoquer des troubles digestifs (nausées, vomissements) ou surtout neurologiques, allant de la simple confusion au coma.On ignore avec quelle fréquence l'hyponatrémie survient chez les marathoniens, mais plusieurs cas de décès ont déjà été rapportés, comme celui d'une coureuse de 28 ans à l'issue du marathon de Boston en 2002.

C'est précisément au cours de ce marathon qu'une étude de grande envergure a été menée, incluant près de 500 coureurs de tous niveaux, représentatifs des coureurs actuels de marathon. Recrutés deux jours avant la course sur le site même d'inscription du marathon, les volontaires ont rempli un questionnaire portant sur leurs antécédents médicaux, leur mode d'entraînement en préparation du marathon et les stratégies d'hydratation envisagées au cours de la course. Ensuite, à l'arrivée, les coureurs ont fait l'objet d'un prélèvement sanguin et ont détaillé la quantité et la nature des boissons ingérées pendant la course.

Article publié par Isabelle Eustache, adapté par C. De Kock, journaliste santé le 03/05/2005

Sources : New England Journal of Medicine, pp 1550 et 1516, 14 avril 2005.