Maladies inflammatoires de l'intestin

La colite ulcéreuse est caractérisée par une inflammation de la couche interne du gros intestin, le côlon. L'incidence maximale se situe entre l'âge de 15 et 30 ans. Environ 60 % des cas de colite ulcéreuse sont bénins, 25 % sont importants et 15 % sont graves.

La maladie de Crohn est plus grave que la colite ulcéreuse et présente plus de complications. L'inflammation atteint l'épaisseur entière de la paroi intestinale et peut attaquer le tube digestif dans son ensemble, de la bouche jusqu'à l'anus. Elle peut créer une obstruction partielle de l'intestin. Elle se localise surtout dans la partie inférieure du petit intestin et au côlon gauche. La maladie survient surtout entre 14 et 24 ans.

Certaines personnes peuvent vivre longtemps avec l'une de ces deux maladies inflammatoires de l'intestin sans en ressentir les symptômes. Parfois, des complications associées précèdent même leur apparition. L'uvéite, une atteinte inflammatoire de l'oeil, certaines formes d'arthrite, des maladies de la peau, telles que l'érythème noueux, ou des fistules (lésions dans la région anale) peuvent être des signes de la présence d'une maladie inflammatoire de l'intestin.

Les symptômes de ces maladies sont variés et plus sérieux dans le cas de la maladie de Crohn.

Colite ulcéreuse

• maux de ventre se présentant sous forme de coliques et de crampes, le plus souvent ressentis dans la partie gauche de l'abdomen ;

• augmentation de la fréquence des selles, diarrhée pouvant survenir aussi la nuit ;
• selles noirâtres et presque toujours sanguinolentes qui s'accompagnent aussi de mucus intestinal, ou glaires, une substance blanchâtre et gluante qui ressemble un peu à du blanc d'oeuf ;
• urgence à déféquer et impression de ne pas vider complètement le rectum ;
• fièvre, douleurs abdominales à répétition, diminution de l'appétit, fatigue et signes d'anémie quand le cas est plus grave.

Maladie de Crohn

• détérioration de l'état général plus précoce et plus marquée que dans la colite ulcéreuse : diminution de l'appétit, perte de poids, mauvaise absorption des aliments, fièvre, frissons, nausées et vomissements ;
• maux de ventre ressentis du côté droit de l'abdomen, souvent provoqués par l'alimentation et accompagnés de diarrhée ou de constipation quand la maladie a déjà causé une obstruction partielle de l'intestin ;
• fistules et abcès (souvent à l'anus) quand le cas est plus grave ;
• premier épisode aigu dont les douleurs s'apparentent à celles de l'appendicite ou de la péritonite, chez les adolescents et les jeunes adultes ;
• présence de sang dans les selles, à l'occasion.