La maladie du charbon, ou anthrax : une arme biologique ?

L'anthrax ou maladie du charbon, une très ancienne maladie qui revient à l'actualité dans de dramatiques circonstances. Elle touche les animaux, surtout les ruminants, et plus rarement l'homme. Mise à part l'hypothèse d'un acte criminel, l'homme peut être infecté par la voie cutanée, par l'ingestion de viande contaminée ou par l'inhalation du germe. Cependant, la vaste majorité des cas de charbon dans le monde sont contractés par voie cutanée.

• Pas facile à éradiquer
• L'anthrax pulmonaire
• Traitement
• L'anthrax cutané
• Les autres formes du charbon

Pas facile à éradiquer

Le germe Bacillus anthracis responsable de cette zoonose produit des toxines. Ces bactéries pouvant prendre la forme de spores, résistent à la destruction ; elles peuvent ainsi survivre pendant des décennies dans un sol infecté. La période d'incubation dure généralement entre 3 et 5 jours, parfois moins, mais dans les formes pulmonaires, des délais beaucoup plus longs sont évoqués, de l'ordre de 30 jours, voire 60.

L'anthrax pulmonaire

L'inhalation de spores peut provoquer un charbon pulmonaire, forme la plus redoutable. Les symptômes commencent par :

• un rhume se transformant rapidement en troubles respiratoires graves. Ils peuvent être initialement confondus avec la grippe.
• Assez rapidement apparaît une détresse respiratoire,
• le patient devient bleu (ou cyanosé)
• il peut même tomber dans le coma.

Article publié par Dr Philippe Burton le 21/10/2001