La magie des myrtilles

Chaque année, la Vasaloppet réunit en Suède une quinzaine de milliers de skieurs de fond qui carburent aux myrtilles. Explications.

• Une tarte à la quercétine
• Une myrtille sur le gâteau !

L'épreuve, qui existe depuis 1922, s'inspire d'un épisode de l'histoire de la Suède. Elle commémore la fuite vers la Norvège, de son premier roi, Gustav Vasa (1496-1560), que les Suédois considèrent encore aujourd'hui comme celui qui les a libérés du joug danois. Les participants parcourent ainsi une distance de 90 kilomètres entre Sälen et Mora en Dalécarlie. Chaque année, l'événement prête par ailleurs à une série de rites immuables comme, par exemple, celui qui consiste à tenir le coup de l'effort et du froid avec des grands bols de soupe de myrtilles chaude. Etonnant? Pas vraiment, si l'on y regarde de plus près, on découvre que les myrtilles recèlent plusieurs trésors sur le plan nutritionnel.

Une tarte à la quercétine

Les myrtilles sont très riches en polyphénols, notamment en quercétine, une molécule qui possède le pouvoir de favoriser l'instauration d'une microcirculation indispensable à la bonne oxygénation des cellules. On comprend que cela intéresse les adeptes des sports d'endurance comme les skieurs de fond. Les personnes âgées sont également concernées. En vieillissant, les capillaires subissent de légères modifications de structure avec augmentation d'un collagène de type III au détriment du collagène de type IV. Cela pose problème! Car le collagène de type III épaissit la membrane qui perd aussi en souplesse et en robustesse. Le sang circule moins bien et cela augmente le risque de thrombose. Cette transformation dépend beaucoup de la collagénase, enzyme chargée précisément d'établir l'équilibre entre synthèse et dégradation. Or, la quercétine régule l'action de la collagénase. Elle permet donc de restaurer les propriétés fonctionnelles de la paroi. Petits et gros vaisseaux conservent alors une parfaite perméabilité et retrouvent même cette souplesse naturelle qui leur permet de résister aux fluctuations de la pression sanguine. Des expériences concluantes ont d'ailleurs été menées chez des patients diabétiques atteints de rétinopathie, une maladie liée précisément à une diminution des minuscules capillaires sanguins dans le fond de l'Œil. Un régime à base de myrtilles améliore nettement leurs performances aux tests.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 31/01/2006