Leucémies de l'enfant : symptômes et diagnostic

Les leucémies sont le plus souvent repérées lors d'une numération formule sanguine (NFS), c'est-à-dire une analyse de sang. Celle-ci révèle alors une baisse des cellules sanguines normales (tout particulièrement des globules rouges et des plaquettes), et montre la présence de cellules leucémiques : les globules blancs sont augmentés, mais les polynucléaires neutrophiles sont paradoxalement diminués. Cette prise de sang est en général pratiquée du fait de certains symptômes : fièvre, douleurs, hémorragies...

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Le diagnostic de leucémies

L'enfant tombe fréquemment malade, ce qui est lié à la réduction du nombre de globules blancs (polynucléaires) qui augmente les risques infectieux. L'examen physique peut retrouver des ganglions ou une rate augmentés de volume.

Le diagnostic de leucémie ne peut être établi par la seule analyse du sang. Il est indispensable de procéder à un examen cytologique des cellules de la moelle osseuse. Cet examen consiste en l'analyse morphologique des cellules de la moelle après prélèvement de ces cellules par un myélogramme.

Le myélogramme est effectué sous anesthésie locale après sédation consciente au masque ("gaz hilarant"), par ponction dans le sternum ou dans l'épine iliaque (os du bassin). Il ne dure que quelques secondes mais peut être considéré comme, sinon douloureux, du moins désagréable. L'analyse morphologique de ces cellules permet ainsi de définir la sous-catégorie de leucémie.

D'autres examens biologiques permettent d'obtenir des données complémentaires pour mieux caractériser les cellules de la maladie. L'étude des protéines cellulaires (phénotype), et l'étude des chromosomes de la cellule (caryotype) permettent également d'affiner le diagnostic et le pronostic pour prendre la meilleure décision thérapeutique possible.

En savoir plus sur les leucémies de l'enfant

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Sources : Association pour la Recherche sur le Cancer

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