Leucémies de l'enfant : les différents types

Chez l'enfant, on rencontre principalement des leucémies aiguës (LA). Les leucémies dites chroniques (LC) sont très rares.

• Les leucémies aiguës
• Les leucémies chroniques
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Les leucémies aiguës

On parle de leucémie aiguë (LA) quand l'hématopoïèse est bloquée à un stade précoce de la fabrication des cellules sanguines.

Les cellules malignes qui prolifèrent sont alors immatures (on parle de cellules "blastiques"). Parmi les leucémies aiguës, on différencie les leucémies aiguës lymphoblastiques (LAL), qui touchent la lignée des lymphocytes (une catégorie de globules blancs impliquée dans le système immunitaire), des leucémies aiguës myéloblastiques (LAM), qui peuvent affecter les précurseurs de toutes les autres cellules fabriquées par la moelle osseuse (globules rouges, plaquettes, certains autres globules blancs comme les polynucléaires).

Chez l'enfant, on rencontre une majorité de leucémies aiguës lymphoblastiques : environ 5 fois plus que de LAM. On note une prédominance masculine (55 % de garcons pour 45 % de filles). Elles touchent très rarement les enfants de moins d'un an (moins de 2 % des cas), et ont un pic d'incidence entre 2 et 5 ans dans tous les pays industrialisés, ce qui met en avant l'hypothèse d'une possible origine virale ou environnementale des leucémies.

Chez l'enfant, on rencontre principalement des leucémies aiguës (LA). Les leucémies dites chroniques (LC) sont très rares.

Cellules sanguines normales : c'est la moelle osseuse, logée dans la cavité des os, qui fabrique les cellules du sang. Ces cellules sanguines se partagent en trois catégories : les globules rouges (qui transportent l'oxygène), les globules blancs (qui luttent contre les infections), et les plaquettes (qui arrêtent les saignements).

Les leucémies chroniques

Dans les leucémies chroniques (LC), les cellules qui prolifèrent sont souvent parvenues à maturation. Elles sont très rares chez l'enfant. La leucémie myéloïde chronique (LMC), qui représente 5 à 10 nouveaux cas par an en France, est la première affection cancéreuse dans laquelle une anomalie génétique acquise a pu être mise en évidence.

Elle implique les chromosomes 9 et 22 qui interagissent pour former un chromosome anormal baptisé "chromosome Philadelphie". Son risque majeur est l'évolution rapide en phase aiguë, active et dangereuse. On diagnostique également en France chaque année 5 à 10 nouveaux cas de leucémie myélomonocytaire juvénile.

Dans tous les cas de leucémies, on sait qu'il existe des anomalies de certains gènes, identifiés ou non. Toutefois, ces anomalies, qui s'acquièrent au cours de la vie, ne sont présentes que dans les cellules leucémiques, et pas dans les cellules normales qui transmettent le patrimoine génétique de l'individu. Cela signifie qu'elles ne peuvent pas être transmises aux descendants, et que la leucémie n'est pas une maladie héréditaire.

Le chromosome "philadelphie" : dans la leucémie myéloïde chronique, il y a échange de fragments entre les chromosomes 9 et 22. Cet échange fait se rejoindre les deux gènes BCR et ABL dont la liaison est responsable de la maladie.

Sources : Association pour la Recherche sur le Cancer

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