Leucémies : les différentes formes

On distingue principalement la leucémie aiguë et la leucémie chronique. À l'origine ces termes reposaient sur des évolutions hors traitement différentes : de quelques jours ou semaines à plusieurs mois ou années.

• Les leucémies aiguës
• Les leucémies chroniques
• En savoir plus sur les leucémies de l'adulte

Les leucémies aiguës

On parle de leucémie aiguë (LA) quand l'hématopoïèse est bloquée à un stade précoce de la fabrication des cellules sanguines. Les cellules malignes qui prolifèrent sont alors immatures (on parle de cellules "blastiques"). Elles correspondent à des formes d'évolution rapide mettant en jeu la vie des patients à court terme (par opposition aux formes chroniques qui évoluent lentement sans danger vital immédiat). Parmi les leucémies aiguës, on différencie :

• Les leucémies aiguës lymphoblastiques (LAL) qui touchent la lignée des lymphocytes (une catégorie de globules blancs impliquée dans le système immunitaire). Les LAL touchent principalement les enfants et les personnes de plus de 60 ans (avec une fréquence de trois nouveaux cas par an pour 100 000 habitants).
• Les leucémies aiguës myéloblastiques (LAM) qui elles peuvent affecter les précurseurs de toutes les autres cellules fabriquées par la moelle osseuse (globules rouges, plaquettes, certains autres globules blancs comme les polynucléaires). Les LAM sont rares avant 45 ans mais deviennent ensuite plus fréquentes, avec un pic vers 60 ans et une incidence qui double tous les dix ans dans la population caucasienne.

Pour ces deux types de pathologies, il existe une légère prédominance masculine.

Les leucémies chroniques

Dans les leucémies chroniques (LC), les cellules qui prolifèrent sont souvent parvenues à maturation, ce qui explique une évolution spontanée plus lente. La leucémie lymphoïde chronique (LLC) est la cause la plus fréquente de leucémies en Occident (un nouveau cas par an pour trente mille habitants), avec un pic de fréquence vers 60 ans. Les cellules malignes sont des lymphocytes (c'est-à-dire les cellules du système immunitaire), et plus particulièrement, dans la très grande majorité des cas (plus de 95 % environ), les lymphocytes B. Très rarement, la maladie affecte non pas les lymphocytes B, mais une autre catégorie, les lymphocytes T. Il s'agit alors le plus souvent d'une leucémie pro-lymphocytaire T. Quant à la leucémie myéloïde chronique (LMC), si elle ne représente que 500 à 700 nouveaux cas par an en France, c'est la première affection cancéreuse dans laquelle une anomalie génétique a pu être établie. Celle-ci implique les chromosomes 9 et 22, qui interagissent pour former un chromosome anormal baptisé "chromosome Philadelphie". Son risque majeur est l'évolution en phase dite aiguë, active et dangereuse. A retenir ! Une anomalie génétique, mais pas héréditaire : dans tous les cas de leucémies, on sait qu'il existe des anomalies de certains gènes, identifiés ou non. Toutefois, ces anomalies, qui s'acquièrent au cours de la vie, ne sont présentes que dans les cellules leucémiques, et pas dans les cellules normales, qui transmettent le patrimoine génétique de l'individu. Cela sous-entend qu'elles ne peuvent pas être transmises aux descendants, et que la leucémie n'est pas une maladie héréditaire.

Mis à jour par ARC - Association pour la Recherche contre le Cancer le 03/12/2010
Créé initialement par ARC - Association pour la Recherche contre le Cancer le 10/09/2005

Sources : Association pour la Recherche sur le Cancer

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