Le ginseng: universelle panacée?

Le ginseng appartient à la pharmacopée chinoise depuis 4000 ans. Il se targue de combattre le stress, de préserver des maladies cardio vasculaires et même d'améliorer les performances sportives!

• Couleuvre ou potion magique?
• Autopsie d'une plante
• Point trop n'en faut

Couleuvre ou potion magique?

Le ginseng, "Jen Chen" en chinois, signifie littéralement la "plante homme". L'expression fait probablement allusion à sa forme qui symbolise vaguement le corps humain. En Asie, on le consomme et on le vénère depuis très longtemps. Voici un extrait du Traité des Plantes Fondamentales de médecine chinoise, datant de plus de 2000 ans: "Le ginseng répare l'énergie des organes nobles, tranquillise l'esprit, diminue les palpitations, ouvre l'intelligence du cŒur et fait briller les yeux..." L'Occident doit attendre la fin du XVIIe siècle pour enfin goûter à cette "racine de vie". Les médecins de l'époque la conseillaient aux malades et aux personnes âgées mais l'interdisaient aux personnes jeunes et en bonne santé car, disaient ils, "le ginseng allume le sang". Beaucoup plus récemment, les chercheurs de l'ancien empire soviétique s'intéressèrent eux aussi au ginseng lors de recherches dans le cadre de la préparation des athlètes. Selon leurs expériences, cette plante permettait d'obtenir de meilleurs scores dans les tests d'effort. Le Pr I. Brekhman, de l'Université de Vladivostok avait même suggéré que des prescriptions d'extraits de ginseng permettaient aux sportifs d'améliorer de cinq minutes en moyenne leur temps de course sur une distance de 10 miles (16,1 km). Etonnant!

Autopsie d'une plante

A l'époque, ces travaux et leurs résultats étaient bien sûr tenus secrets. Mais des bribes d'informations parvenaient néanmoins en Occident et, chez nous aussi, les vertus du ginseng furent âprement discutées. On identifia une série de substances qui, même à doses infimes, auraient pu être à l'origine des bienfaits physiologiques. Les plus spécifiques d'entre elles étant les saponines, substances liées aux sucres, qui exercent une influence stabilisatrice sur la tension artérielle et garantissent une bonne oxygénation du cŒur. Capital à l'effort. On relève aussi la présence d'acide salicylique (comme dans l'aspirine) qui fluidifie le sang. Le ginseng comporte en outre plusieurs substances classées parmi les anti oxydants qui protègent des radicaux libres. Dernière propriété intéressante: le ginseng active aussi l'hématopoïèse (synthèse des globules rouges) en stimulant la synthèse de l'ARN des cellules de la moelle osseuse. Or la richesse en globules rouges conditionne la performance dans les disciplines d'endurance: course à pied, cyclisme, ski de fond, etc.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 26/08/2003