Des gauchers très adroits!

Autrefois, le fait d'être gaucher était considéré comme une tare. Aujourd'hui, ils sont de plus en plus nombreux et, en sport, ce particularisme se révèle souvent être un atout majeur.

• De plus en plus nombreux
• La gauche au pouvoir
• Tout dans la tête

Contrairement à l'idée recue, la latéralité existe dès la naissance. Par le test de la marche automatique (*), on constate que le nourrisson affiche déjà une prédisposition marquée pour l'un des deux côtés. Mais son manque de force et sa maladresse retardent généralement l'expression de cette latéralité. Vers 2 ans, 2 ans et demi, le côté préférentiel devient plus visible, l'enfant manifestant par exemple qu'il préfère tenir sa cuiller ou son crayon d'une main plutôt que de l'autre. Plus tard, vers 5 ans, la dominance latérale ne fait aucun doute. En règle générale, plus la latéralisation est précoce et plus elle est tranchée à l'âge adulte.

De plus en plus nombreux

Les gauchers ne représentaient que 3% de la population au début du XXe siècle. Ils suscitaient une méfiance mêlée de condescendance. Beaucoup d'expressions associent encore le côté gauche à la lourdeur: "être gauche" "se lever du pied gauche", etc. Les parents et les éducateurs s'efforcaient de corriger ce défaut. On attachait la main gauche dans le dos pour obliger les enfants à utiliser la droite. Aujourd'hui, ces pratiques sont heureusement révolues. On estime que les gauchers représentent désormais 10% de la population européenne et 30% en Amérique du Nord; une différence qui s'explique par la forte composante héréditaire dans l'apparition de ce caractère. Ainsi, deux parents gauchers ont une chance sur deux d'avoir un enfant gaucher; cette proportion baisse à une chance sur six, si l'un des parents seulement est gaucher et à une chance sur cinquante si aucun de deux n'est gaucher.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 19/10/2004