Eczéma atopique : conseils aux parents

La dermatite atopique, ou eczéma atopique, est une maladie fréquente, surtout chez l'enfant, dont la prévalence a considérablement augmenté dans les pays occidentaux. Elle débute à tout âge, mais le plus souvent entre le 3e et le 6e mois de la vie. A l'occasion des Journées parisiennes de l'allergie, le Pr Yves de Prost, chef du Service de dermatologie de l'hôpital Necker (Paris), a formulé des conseils à l'attention des parents.

• e-sante : En quelques mots, qu'est-ce que l'eczéma atopique ?
• e-sante : Quels conseils donner aux parents ?
• e-sante : Ces enfants doivent-ils suivre un régime alimentaire particulier ?
• e-sante : Les vaccinations sont-elle risquées chez les enfants atopiques ?

e-sante : En quelques mots, qu'est-ce que l'eczéma atopique ?

Pr Yves de Prost : Tout d'abord, rappelons que la fréquence de cette maladie a nettement augmenté au cours de ces quinze-vingt dernières années, et qu'elle a plus que triplé dans les pays occidentaux. Il faut également savoir qu'elle commence toujours chez des nourrissons entre 3 et 6 mois. Ensuite, de facon très étonnante, elle a beaucoup plus augmenté dans les pays occidentaux que dans les pays à faible niveau de vie. C'est de ce constat qu'est venue une théorie hygiéniste, selon laquelle le fait de protéger au maximum les enfants contre tous les risques infectieux contribue à accroître la fréquence de l'atopie. L'eczéma atopique se développe sur un terrain particulier: des antécédents familiaux d'asthme, de rhume des foins ou d'eczéma. Sur ce terrain, des allergènes présents dans l'environnement déclenchent au contact de la peau une réaction d'eczéma, qui se manifeste par des rougeurs et des démangeaisons importantes. Les enfants qui en sont atteints se réveillent parfois la nuit, empêchant toute la famille de dormir. Enfin, ces enfants ont la peau très sèche. Rougeurs, peau sèche et démangeaisons constituent donc essentiellement le tableau de cette affection.

e-sante : Quels conseils donner aux parents ?

Pr Yves de Prost : Il existe des traitements. Cependant, ils ne guérissent pas le fond de la maladie, mais permettent de soulager considérablement les poussées. A côté de ces traitements, voici quelques conseils essentiels à l'attention des parents. Tout d'abord, il faut éviter tout ce qui aggrave la sécheresse de la peau, c'est-à-dire:

• Les bains trop chauds. Contrairement à ce qui se disait autrefois, il faut baigner ces enfants, c'est indiscutable. En effet, il est très important qu'ils aient une bonne hygiène, car les staphylocoques favorisent les poussées de la maladie. Il faut donc les baigner une fois par jour, dans un bain pas trop chaud. Là encore, il faut arrêter un mythe, celui du bain à 37°C ! C'est une hérésie totale, même chez un enfant normal d'ailleurs. Il ne faut pas dépasser environ 33°C.
• Le bain ne doit pas être trop long, car c'est un facteur de dessèchement de la peau : pas plus de 5 minutes.
• Ne pas les couvrir trop et ne pas les habiller avec des vêtements contenant de la laine ou du synthétique, car ils ne supportent pas ces matières. Il leur faut des vêtements en coton.
• Ne pas trop chauffer les appartements et notamment leur chambre.
• Si l'air de la chambre est trop sec, utiliser un humidificateur.

ent de soulager considérablement les poussées. A côté de ces traitements, voici quelques conseils essentiels à l'attention des parents. Tout d'abord, il faut éviter tout ce qui aggrave la sécheresse de la peau, c'est-à-dire:

Article publié par Isabelle Eustache, adapté par C. De Kock, journaliste santé le 25/01/2005 - 00:00