Le cancer du sein : les grandes questions

Le cancer du sein est la première cause de cancer chez la femme. Il se développe le plus souvent à partir des lobules ou des canaux de la glande mammaire. La cause première du cancer n'est pas connue, mais des facteurs de risque ont été identifiés.

• Qu'est-ce que le cancer du sein ?
• Causes et facteurs de risque du cancer du sein ?
• Comment surmonter son inquiétude face à cette maladie ?
• Quels sont les traitements actuels du cancer du sein ?
• Pourquoi faut-il toujours vérifier les ganglions de l'aisselle ?
• Comment est fait le choix du traitement ?

Le cancer du sein est le plus fréquent des cancers féminins. On estime qu'actuellement, près d'une femme sur dix aura dans sa vie un cancer du sein. C'est un cancer rare avant 30 ans. Il est plus fréquent entre 45 et 75 ans.

Qu'est-ce que le cancer du sein ?

Le cancer du sein ou " carcinome mammaire " est caractérisé par la présence de cellules cancéreuses formant une tumeur dans la glande mammaire. Elles sont diagnostiquées par leur examen au microscope, à partir d'un prélèvement ou biopsie.Le développement d'une tumeur est le résultat d'une multiplication incontrôlée des cellules qui la composent. Normalement, l'organisme répare les modifications subies par les cellules. Mais les capacités de l'organisme à réparer et à éliminer les cellules anormales diminuent avec l'âge. Une cellule cancéreuse est une cellule qui a perdu ses capacités de réparation et les modifications deviennent irréversibles. Le processus de cancérisation est lent et prend plusieurs années. Les cellules des tumeurs malignes ont tendance à quitter leur tissu d'origine pour envahir d'autres parties du corps et y former des tumeurs, appelées métastases. Cette dissémination se fait par l'intermédiaire des vaisseaux sanguins ou lymphatiques.

Lorsque les cellules restent localisées dans les canaux ou les lobules de la glande mammaire, il s'agit d'un cancer " in situ " ou " intra-lobulaire ". Les cellules peuvent franchir la membrane qui borde les canaux ou les lobules, le cancer est alors dit " infiltrant " ou " invasif ".

Article publié par Dr Sylvie Coulomb : Adaptation : Dr Philippe Burton le 29/11/2001 - 00:00

Sources : Ligue nationale contre le cancer. Cancer du sein. Guide à l'usage des femmes. Edition 2000. L. Le Moal, A. Fitoussi. Ed. Médicales Bash. Cancer du sein. D. Serin. Masson.