Asthme et rhinite allergique : les liaisons dangereuses

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en Belgique, 700 000 personnes souffrent d'asthme. Parmi elles, plus de 500 000 souffrent aussi de rhinite allergique. Autrement dit, le risque pour un patient asthmatique d'être également atteint de rhinite s'élève à près de 70%... Par ailleurs, 73% des patients sont incommodés par la rhinite dans leurs activités quotidiennes. Parce que la rhinite peut aggraver votre asthme, ne la négligez pas.

• De fâcheuses affinités
• Des mécanismes partagés
• Rhinite : un facteur d'aggravation
• Une prise en charge commune

De fâcheuses affinités

L'asthme est une maladie chronique des bronches. Elle se caractérise par une hypersensibilité des voies respiratoires responsable de différents symptômes : respiration sifflante, toux, dyspnée (essoufflement), sensation d'oppression,... Quant à la rhinite allergique, c'est une maladie aiguë ou chronique de la muqueuse nasale : éternuements, écoulements nasaux, obstruction ("nez bouché"), démangeaisons en sont les principales manifestations. La rhinite allergique touche environ 10 à 25% de la population : parmi les personnes asthmatiques, sa fréquence s'élève à 70% ! Un chiffre alarmant lorsqu'on sait que la rhinite peut sérieusement aggraver l'asthme...

Des mécanismes partagés

Alors, la nature serait-elle vraiment trop injuste ? Pourquoi la rhinite jette-t-elle justement son dévolu sur les personnes déjà incommodées par des symptômes asthmatiques ? En réalité, l'association entre ces deux maladies semble notamment s'expliquer par l'existence de facteurs de risque communs. En tête de liste, les pollens, les poussières de maison (et leurs fameux "acariens"), les squames d'animaux et autres moisissures. Autant d'ennemis susceptibles d'enclencher un processus inflammatoire faisant intervenir des substances comme les leucotriènes, eux aussi communs aux deux maladies. L'explication la plus plausible ? L'existence d'un mécanisme d'interaction systémique entre les voies aériennes supérieures (le nez) et les voies aériennes inférieures (les bronches), responsable de cette double attaque...

Article publié par Julie Luong, journaliste santé le 28/05/2007 - 23:00

Sources : Dossier de presse 'Asthme et rhinite allergique. Soyez vigilant !", Merck Sharp & Dohme, avril 2007.