Arthrite, arthrose et obésité: attention la graisse

On connaît le risque du surpoids sur l'appareil cardiovasculaire. Mais saviez-vous que les graisses excédentaires augmentent aussi la probabilité de souffrir des articulations?

• Le dessein funeste des graisses

Le spectre de l'arthrose menace une grande partie de la population. A terme, nous sommes tous concernés par cette atteinte des articulations invalidante et très douloureuse. Cette menace est d'autant plus réelle que l'on souffre de surcharge pondérale. Quand on affiche un IMC supérieur à 30, les risques d'arthrose de la hanche ou du genou sont multipliés par un facteur compris entre 2 et 9 (1). C'est pourquoi la perte de poids fait partie de la thérapie conseillée aux personnes souffrant à la fois d'obésité et d'arthrose. Parfois, elle suffit à provoquer une disparition des douleurs (2). Pour quelle raison? Tout le monde comprend que le surpoids induit des pressions excessives sur les articulations et qu'au-delà d'une certaine intensité, le cartilage s'abîme. Mais cela n'explique évidemment pas la disparition de l'arthrose des doigts que l'on diagnostique également très couramment chez les obèses en phase d'amaigrissement. Il y a donc autre chose, mais quoi?

Le dessein funeste des graisses

En fait, il apparaît que beaucoup de problèmes liés au surpoids résultent en réalité d'une suractivité inflammatoire. La graisse présente aux abords de l'articulation produit des substances très agressives (les adipocytokines) qui attaquent le cartilage. Les bienfaits d'une perte de poids seraient donc moins liés à la diminution des pressions sur les articulations porteuses qu'à la disparition de ces amas adipeux articulaires. Voilà qui possède des implications très pratiques. Pendant des années, on recommandait en effet aux obèses des activités physiques "portées", comme la natation et le vélo, pour éviter les contraintes trop sévères sur les articulations. Aujourd'hui, on comprend que celles-ci ne sont pas responsables des maux qu'on leur reprochait. On a donc élargi la gamme des sports conseillés: marche, course à pied, etc. Certains spécialistes vont plus loin encore et font du mode de vie sédentaire qui accompagne souvent l'obésité la raison principale du processus de dégénérescence articulaire. Ils encouragent alors toutes les personnes trop enrobées de solliciter le plus souvent possible leurs articulations. Les "gros" arthrosiques auraient donc tort de vouloir se ménager. Il faut au contraire qu'ils se dépensent, à l'instar de ces quelques joueurs professionnels de golf comme John Daly ou Daren Clarke qui promènent allègrement leurs panses rebondies sur tous les greens de la planète ans souffrir apparemment des hanches ou des genoux.

Article publié par Gilles Goetghebuer, journaliste santé le 06/10/2008 - 23:00